1986年微软上市，比尔·盖茨拥有45%的股份。三十多年来，比尔·盖茨不断套现股票，直至今日，他还有微软1.36%的股份。这期间比尔·盖茨通过全球顶级团队，帮他投资买入了大片美国土地。虽然不再能个人控制微软，但是成功的转变成了一个大地主。1955年，比尔盖茨出生在西雅图一个条件还可以但绝对算不上大富大贵的家庭，父亲是律师，母亲是教师。但他从小就展现了不一样的地方，13岁时接触到了学校的计算机设备，立刻着了迷，开始自学编程，还在那时结识了后来的创业伙伴保罗·艾伦。1975年，盖茨从著名的哈佛大学退学，和艾伦一起创立了微软。那时候个人电脑才刚冒头，盖茨却敏锐地意识到软件会变得极其重要。微软起步后，抓住了给IBM电脑提供操作系统的机会（也就是MS-DOS），赚到了第一桶金。1985年，他们推出了划时代的Windows操作系统，虽然第一版毛病不少，但奠定了一个巨大的发展方向。到了1986年，微软公司决定上市，把股份卖给公众投资者。那时候，作为创始人和大股东的盖茨，一个人就拥有微软公司大约45%的股份。微软一上市就大受欢迎，盖茨瞬间就成了亿万富翁，而且连续多年稳坐世界首富的位置。随着微软越来越庞大，科技行业本身又变化飞快，竞争越来越激烈，盖茨很早就开始琢磨一个更长远的问题：如何让手里这么巨大的财富变得更稳当？他明白，把绝大部分身家都押在一家公司上，风险太大，股价的波动会让财富像坐过山车。所以，大概从九十年代中后期开始，他就有了逐步减持（也就是卖出）微软股票的计划。这个过程非常漫长，持续了三十多年，一点点地卖出。结果就是，到了今天，盖茨在微软公司的持股比例只剩下大约1.36%了。这下降的幅度是非常巨大的。卖股票得来的天文数字的现金，怎么办？总不能让钱躺在银行里。盖茨可不是自己瞎琢磨投资。他有专业的力量——聘请了一支经验非常丰富的投资管理团队。这支团队的任务很明确：帮盖茨把这些钱在全球范围内进行仔细规划和长期投资，目标是分散风险，保住财富的价值，并能持续增长。说白了，就是帮他在全世界找好的东西买。那他们主要买了什么呢？答案是：土地，而且是大量的农田。盖茨的投资团队为什么看中了美国的农业土地？首先，土地本身是实打实的资产，不像股票那样纯粹是纸面上的价值，摸得着看得见。其次，全球人口在增长，对食物的需求是刚性的，只会增加不会减少。优质、能稳定产出的农田，长期来看，价值比较稳定甚至有上涨的空间。另外，相较于股票市场的剧烈波动，农田的价值变化通常要平缓很多。当然，买地也可以经营农业，或者出租给农场主，获得持续的租金收入。盖茨的土地收购不是一时兴起，也不是从最近几年开始的。有记录显示，早在上世纪90年代，大概1994年那会儿，他就开始在老家华盛顿州购买土地了，那次就买了差不多4000英亩。从此以后，这个进程就没停过。他的团队特别专注于在美国那些农业发达的地区寻找优质耕地，像阿肯色州、伊利诺伊州、爱荷华州、路易斯安那州等等。这些地方的共同特点是：土壤肥沃、水源相对有保障、地理位置比较理想。经过二十多年持续不断地收购，根据可靠的公开报道（截至2023年左右）统计，比尔·盖茨在美国拥有的农田数量已经积累到了差不多27万英亩（约合110万中国亩）的规模。这个数字让他成为了美国个人拥有的最大面积的私人农田拥有者。简单估算下，这些土地占了美国整体耕地面积的一个百分点左右（但需注意美国农业土地包含耕地、牧场等多种类型，此处主要指耕地为主）。光是这些土地出租给农场主每年收到的租金收入，就已经非常可观。同时，土地本身的价值在过去几十年总体也是上升趋势（虽然也有波动）。盖茨的土地投资版图也不是单一地只买农田。他也拥有相当面积的林地、牧场，还在一些生态敏感区域购买了土地，据说这些地主要用于保护和恢复自然生态。回顾这几十年的转变：1986年微软上市时，盖茨坐拥45%的微软股份，市值全靠微软的表现；2023年，他的微软持股只剩1.36%，无法再像当年那样“控制”这家科技巨头，但这绝不是财富缩水，而是完成了一场成功的、长期的资产配置转型。他把高度集中在微软这一家科技公司股票上的财富风险，分散到了一个更广泛、更偏重于实体、着眼于长期基本需求的资产组合里，特别是北美地区核心的优质农田。这体现了他对财富长期安全的重视超过了对单一公司的控制权。当然，盖茨财富的另一条重要路径是慈善。他和前妻梅琳达共同创立的“比尔及梅琳达·盖茨基金会”是世界上最大的私人慈善基金会之一。多年来，他们向基金会捐赠了巨额的微软股票和资金（据统计累计捐赠已超过600亿美元）。基金会主要关注全球健康、消除贫困、改善教育等领域。不过，这部分的资金使用和管理，与他的私人财富管理和土地投资是分开运作的。
