18世纪英国国债危机：斯密与普莱斯为何预警“国家毁灭”？ 1770年代的英国像坐在火药桶上，一边是美洲殖民地冲突不断，一边是国库账本越翻越沉。 有人说国家正蒸蒸日上，有人却断言用不了多久就会垮掉，这样的争论让当时每个人都揪着心。 这场争论里，亚当?斯密的声音最受关注。 1776年他写了《国富论》，没顺着“贸易差要毁了英国”的说法走，反而说国家这些年其实越来越有活力。 这观点让不少人松了口气，可很少有人注意到他话里的警告，他说欧洲那些大国，恐怕都会栽在巨额债务上。 斯密把债务增加的账算在了殖民政策上。 为了少数商人的利益，英国要花大价钱维持殖民帝国，钱不够就借。 他翻了历史账本发现，早年政府和平时期还会存点钱备着打仗，后来商业发展了，反而习惯了靠借债应急。 1775年的债务数字摆在那，比几年前涨了不少，可朝廷在和平时期的奢侈开销并没减少。 和斯密冷静分析不同，理查德?普莱斯的声音更急切。 他写了本小册子，直接说英国向殖民地征税就是为了填债务窟窿，这才逼得殖民地反抗。 本来想只看表面的人，被他附在书里的数据打醒，1775年的收入连支出都不够，债务像雪球越滚越大。 普莱斯和斯密都给过解决方案，要么让殖民地交税换议会代表权和贸易自由，要么干脆放弃殖民。 可这些提议都没被采纳，议会不愿给殖民地实权，商人也不肯放掉殖民利益。 等到美国独立，英国不仅丢了重要的财富来源，债务又因为战争多了不少，普莱斯在后续著作里更直接说灾难要来了。 这种焦虑不只存在于书本里，1790年有幅版画很流行，画里代表英国的约翰?布尔被各种税收围得动弹不得，连出生死亡都要交税。 这幅画卖得很好，因为它说出了普通人的感受，税收越来越重，日子越来越紧，大家都能感受到债务带来的压力。 斯密的冷静分析和普莱斯的急切预警，其实都指向了同一个问题，债务失控早晚会拖垮国家。 两人都用数据说话，不是空口吓人，而当时的社会反响也证明，这种担忧不是少数人的杞人忧天。 英国最终没真的破产，但这场危机给后来的政策提了醒。 公共财政里的债务问题从来不是小事，平衡好发展和负债的关系很重要。 两百多年前的这场危机，放在今天看，依然能让人明白谨慎对待公共债务的道理。
