1859年咸丰要斩左宗棠，胡林翼束手无策：找他，只有他能救你。 1859年冬天，长沙骆秉章幕府，夜里灯火压得低低的，一封密信从门口递进来，左宗棠拆开，手指有点抖，字儿不多，胡林翼派人冒雪送来，一句硬话顶在眼前，“圣意已决，斩立决，三日后问斩”，一个挂幕僚的人，手上没官印，没官位。 忽然就成了刑场上的名册，心里没谱，自己做了什么，平日也就查个总兵贪墨，证据都在本里，报上去，没几句废话，咸丰要动刀，落在一个“顾虑”的上头，汉人，不是满洲旗，兵饷在手，湖南军政都听他话，将来会不会走成第二个曾国藩，这些话不说破，意思都在眼里。 那一刻他明白，朝里看人不看你清不清白，盯的是你能不能做事，还在不在圈里，命悬半空，能把绳子拉住的那个名儿，落到肃顺，宫里顾命大臣，坐在咸丰近前的那一排，语气冷硬，手段直接，外头传得多，这些都不重要，重要的是他认人，他会点名要人。 事怎么起的，永州总兵樊燮，打仗不上心，军饷不规矩，克扣，纵兵拿百姓东西，上阵风紧的时候先撤，回长沙照样进衙门述职，左宗棠那会儿没官，挂个幕僚名，骆秉章把事都交给他审，湖南军饷一半从他手底下过，樊燮来衙门摆姿势，一句“举人身份，也敢管我总兵”，桌子一拍，话怼回去，“军饷我批，你吃空额，扰民，我就要管”，樊燮脸挂不住，回京翻本，章里添了两大条，越权，通敌太平军，案子提到这个高度，朝里眼色立刻变，咸丰心里那团火一压一提，军机处传话下去，三日问斩，刑部不走，审也不审，按令行事。 胡林翼那边，湖北巡抚，消息一到手，立刻写折子，劝话不成，皇上回了一句冷冰，“不准为一个幕僚求情”，意思摆明，汉臣别把自己看太满，胡林翼一看这局，笔一顿，信末尾补一句，“速联肃顺，唯此人能回天”，这句压到纸上，送长沙，左宗棠抓住这根线。 肃顺是谁，咸丰身边用事的人，满臣里少见的肯点汉人名字的那类，当初湘军刚起步，朝里七嘴八舌，曾国藩被按得抬不起头，肃顺说“曾国藩若不用，天下恐难安”，胡林翼的位子也沾了他的人情，识才这件事，他认，不拖，另一个点，樊燮背后靠的是祁寯藻，肃顺跟祁寯藻不对，事摆到台面上，有了杠杆。 左宗棠把人选到了郭嵩焘，长沙老同学，这时候人在京里，给肃顺家里教书，灯下写信，次日夜里就进肃顺府，路上没停，三句话把事说圆，左宗棠掌粮有方，军心稳，湖南靠他维持，樊燮贪墨逃阵，告状是翻手，若杀此人，湖南局面要散，肃顺听完，手指在桌面上点点，不给面上表态，嘴里落下两句，“此事不难办，但不能我出面，要走个弯”。 弯怎么走，先让户部的文祥，工部的杜翰，朝堂上聊湖南战事，话不重，点名骆秉章能干，底下有人把盘子稳住，左宗棠这个名字挂出来几次，咸丰耳朵里进去了，再把曾国藩、胡林翼的折子递上去，曾国藩写“晓兵通政，可用”，胡林翼写“杀左宗棠，是损失”，皇上看完，心里有数，太平军打得近，能办事的汉臣一个一个在边上，后勤这根线若断，手里没把握，最后一步，肃顺自己进，话不求情，摆局，“越权是越到干事上，此人不杀，可戴罪立功，樊燮该处的是他”，台阶给到脚边，圣旨改了。 圣旨落笔，“革去幕职，降为四品候补，随曾国藩办军务”，长沙那头，刑场外头人已经押到位，时辰差一个钟，胡林翼派的信使赶到，诏书递到手里，左宗棠抱住来人，膝盖一弯，心里那口气吐下去，命拉回来了。 后面的展开，大家都在史书上看过，他从曾国藩军里起，一路做到了巡抚、闽浙总督，西北收复，新疆板块归回版图，晚清格局里，他站成一个战略位，换一个设想，若那一刀真落，太平军战事的调度少一条线，洋务里的新技落地少一个推手，西征的队伍没有发起人，局面要换形状。 肃顺两年后辛酉政变里，被慈禧和奕訢联手拿下，命到尽头，满臣圈里识汉才的人少了，朝里说用人的话不敢拍桌子，直言不多，有人说“肃顺若不在，晚清走法就这样”，街上酒桌上也是这个话，另一个角度看，左宗棠若不在，中国近代史要改行。 这事不只是一条命，落在“怎么看敢做的人”上，肃顺是那种敢拍板的人，咸丰心里有拉扯，胡林翼、曾国藩认人，但开路要有人挡在前面把门推开，所以左宗棠活下来，不是偶然，是几个人把名声搭上，保一条线，后来历史把答案交回来，他没让人失望。 肃顺事后不在了，左宗棠公开说过一句，“此人强横，识才，护才，是一流人物”，恩情记在心里，话放在桌上，这些人走在那个年代，做事只看能不能把局稳住。
