韩德勤是唯一被俘两次的国军高级将领。
韩是江苏泗阳县人，其父韩维桢为清末秀才，他早期认为北洋政府才是正统，直到国民政府统一两广后，才在保定军官学校的同学顾祝同引见下投效国民革命军。
1931年8月第三次反围剿战争中，红三军团与蒋鼎文、蔡廷锴部打了一个硬仗，消耗很大。红军撤退时正好遇见韩德勤的第五十二师，红军为补充前一仗的消耗，直接消灭了52师。韩本人被俘虏，但混在一般士兵中得以逃脱。之后降调第2师副师长。
抗战爆发后，韩德勤在徐州会战、武汉会战立下战功。
白崇禧在回忆录中称：“五战区于徐州会战时，韩德勤为江苏省主席兼第二十四集团军总司令，保有苏北、皖东以至运河以及通海公路（南通—海州）之北端，且迭次向津浦路南端游击，减轻我第五战区之特别威胁，于台儿庄（台儿庄战役）之胜利有间接之贡献。”
武汉会战期间，苏北国军韩德勤部积极策应，破坏津浦铁路南段，1938年7月反攻克复东台、盐城、阜宁等地，8月底反攻徐州一度攻入徐州西关，先后获蒋介石嘉奖：“该军忠勇歼敌，迭奏肤功（大功），至深嘉慰，尚希再接再厉，扰敌后方，以利全局。”“该军忠勇抗战，殊堪嘉赏，仍望继续努力，奋勇杀贼，牵制敌之后方，使对武汉会战有利，厥功至伟。”
1939年1月，国民政府军委会划定“长江以北，津浦铁路以东，老黄河以南为鲁苏游击战区”，以于学忠为战区总司令，韩德勤、沈鸿烈为副总司令。因鲁南和苏北不便统一指挥，军委会于苏北成立鲁苏战区副总司令部（驻兴化），由韩德勤专门负责鲁苏战区南部的苏北部分。
1939年10月，鲁苏战区副总司令韩德勤任江苏省主席并兼省保安司令，率部在苏北对日军展开游击战，期间和新四军摩擦不断。
1940年10月，韩德勤发动黄桥战役，率军3万意图收复7月被新四军占领的原国军防区黄桥镇，但由于非嫡系部队早被陈毅收买，战役中唯有韩嫡系部队孤军深入。结果被7000新四军以逸待劳迅速击败，国军第八十九军军长李守维溺毙，国军损失1万余人。团以上主官无一生还。
1943年3月，新四军第四师师长彭雪枫在山子头战役中，猛烈进攻，一举全歼韩的总部和所属部队，俘虏韩德勤。基于先前对国际国内政治形势“日趋好转”的估计，中共中央严令各地“如有摩擦事件，必须先经报告批准，不许自由行动”。
在得知韩德勤被俘虏后，毛泽东迅速电示陈毅等将韩“对韩德勤本人可佯装不知，但应与一部分中上级军官一道优待，一道释放，并严防其自杀和对外自认”。4月1日，新四军释放了韩德勤。
1950年8月，由蒋介石指派蒋鼎文与韩德勤、刘咏尧负责审判吴石谍案，吴石、陈宝仓、朱枫等遭判处死刑，蒋鼎文与韩德勤联名为吴石等人陈情，蒋介石震怒，以其三人为犯人说情殊为不法之至，应即将他们革除原职，后改以记过处分。退役后转任总统府战略顾问。
韩德勤1988年病逝于台北，享年96岁。
