波音公司能有今天，全都要感谢袁世凯，你信不信？估计很多人第一反应就是扯犊子。毕竟一个是民国时期的政治人物，一个是美国的企业，听得懵吧，但是这个因果就是这么长，波音能有今天还真跟袁世凯有关系。 1915年前后，那会儿袁世凯刚当上中华民国大总统，野心膨胀，一门心思要复辟帝制、自己当皇帝。 搞复辟可不是小事，要花钱打点各方势力，还要筹备登基大典，本来就不宽裕的国库瞬间被掏空，北洋政府的财政直接乱成一锅粥。 当时中国有一批公费留美学生，都是清政府和民国政府早年精心挑选的精英，总数有200多人，全靠国内的公费支撑学费和生活费。 结果袁世凯忙着搞复辟，根本顾不上海外留学生，直接下令停发了所有公费，远在美国的留学生一夜之间断了经济来源，成了没人管的“弃子”。 这批留学生里，有个叫王助的年轻人，后来成了改变波音命运的关键人物。王助1893年出生，从小就是学霸，16岁从烟台海军水师学校毕业，后来被清政府派到英国学造船，1915年又被北洋政府送到美国麻省理工学院，学当时最前沿的航空工程专业。 1916年6月，王助顺利拿到航空工程硕士学位，那时候全世界懂航空工程的人屈指可数，他妥妥是行业顶尖人才。 本来王助满心想着毕业就回国，用学到的技术帮祖国发展航空事业，可偏偏赶上袁世凯停发公费，别说回国的船票钱，连在美国的生活费都没了，一下子陷入绝境。 走投无路的王助，只能在美国找工作糊口，凑钱回国。 而此时的美国西雅图，一个叫威廉·波音的木材商，正愁得头发都白了。波音是个飞行爱好者，1916年7月和一个叫威斯特夫的军官合伙，成立了太平洋航空器材公司，也就是波音公司的前身。 可波音就是个造木头的外行，合伙人威斯特夫虽然懂航空，却是个业余爱好者，他们造的飞机要么飞不起来，要么飞起来就出事，公司刚成立就濒临破产。 没多久威斯特夫要回美国海军服役，只能退出公司，波音彻底成了孤家寡人，急疯了想找个专业的航空工程师救场。 巧的是，威斯特夫和王助是麻省理工学院的同班同学，他临走前直接把王助推荐给了波音。波音一看王助的简历，麻省理工航空工程硕士，专业能力顶尖，当场拍板，立马聘请王助当公司的第一任总工程师。 1917年，波音干脆把公司名字改成了波音公司，王助成了这家新公司的核心技术支柱。 王助到了波音之后，直接拿出了真本事，当时波音的厂房就是个简陋的红色谷仓，设备差得可怜，但王助一点不嫌弃，没日没夜地钻研设计。 他很快设计出了B&W-C型水上飞机，也就是后来的Model C型飞机。这款飞机解决了之前设计的致命缺陷，机翼倾斜设计消除了涡流问题，全动式升降舵让飞机操控更灵活，性能直接碾压当时美国市面上的所有教练机。 美国海军试飞后赞不绝口，当场就下了50架的订单，这可是波音公司成立以来的第一笔大订单，靠着这笔订单，波音直接赚到了第一桶金，不仅摆脱了破产危机，还站稳了脚跟。 毫不夸张地说，没有王助，就没有后来的波音帝国，西雅图飞行博物馆里至今还陈列着王助的铜像和事迹，纪念这位“波音之父”。 后来王助凑够路费，1917年年底回到了祖国，把毕生精力都投入到中国航空事业的建设中，参与创建了中国第一个正规飞机制造厂，还筹建了中央杭州飞机制造厂，是中国近代航空工业的奠基人之一。 而波音靠着王助打下的基础，一步步发展壮大，最终成为全球顶尖的航空巨头。 现在回头看，整件事就是一场离奇的连锁反应：袁世凯为了复辟帝制，掏空国库、停发留美公费，逼得王助走投无路只能留美打工；波音濒临破产，急需人才，刚好遇上顶尖的王助；王助出手救了波音，成就了今天的航空巨头。 虽然袁世凯的复辟闹剧是历史倒退，但这件阴差阳错的事，确实改写了世界航空史，也让一个中国留学生的名字，永远和波音公司的起源绑定在了一起。
