唐朝初期，罗成殒命淤泥河，瓦岗众兄弟痛不欲生，唯独程咬金心眼多，他觉得罗成之死必有猫腻，他向秦琼请令出城去查罗成死因！ 傍晚，秦琼在灵堂里守火盆，火苗扑腾，映得他半边脸像锈铁。 程咬金拎着半坛子浊酒闯进来，没哭，先往地上一坐，把酒递给秦琼：“罗兄弟不是被乱箭射死，是被拖进淤泥河淹死后再补的箭。” 一句话，灵堂里几十条嗓子突然哑了。徐世勣最先反应过来：“咬金，你别胡扯。” 程咬金把手里一块沾泥的箭头往桌上一拍：“下午我偷偷摸去河边，捡的。箭头没血，只有泥。谁射箭不流血？” 没人接茬，程咬金索性把话说开：“我要出城，再探一次。” 秦琼皱眉：“突厥兵还在北面游弋，城门开不得。”程咬金把空酒坛往怀里一抱，像抱个娃：“不开城门，我翻墙。二哥，给我三天，查不出名堂，我提头来见。” 程咬金换了身破羊皮袄，腰间别两把短斧，带一个老卒当尾巴。老卒叫牛三，原先在河码头扛包，脚力好。 两人摸黑出城，专挑水沟走。一路上程咬金嘴里碎碎念：“箭头没血，罗成甲胄上却全是血，血哪儿来的？” 牛三低声回：“许是咱自己人补刀？”程咬金呸了一口：“自家兄弟砍自家兄弟？那是畜生干的事。” 三更天，俩人摸到淤泥河。他忽然蹲下，指着泥里一条被踩断的芦苇杆：“看，这杆断口新，白天有人来过。” 再往前，淤泥里陷着半块马鞍皮，皮上还钉着金饰。程咬金用斧子尖挑起来，对着月光眯眼：“秦王府的东西，错不了。” 顺着马鞍皮往西二十步，一滩芦苇被压得倒伏，程咬金趴下去，脸几乎贴泥，鼻尖闻到一股淡淡的腥味，不是血，是桐油。 他顺着压痕往里摸，摸到一截火折子，油纸包得严实，还没点。牛三低声骂：“这是要放火？” 程咬金摇头：“放火烧芦苇？那得多少人看着。不对，这是信号，给人指路。” 他把火折子揣怀里，回头看见一串脚印，深一脚浅一脚，往河对岸延伸。 脚印前掌重，后跟轻，显然是背了重物。程咬金咧嘴：“罗成身高八尺，体重一百八，背他的人得是个壮汉。” 天蒙蒙亮，两人渡河，鞋子灌满泥水。对岸有间孤零零的小酒铺，门口挂个破旗“刘记”。程咬金推门进去，屋里只有掌柜刘老头在擦桌子。 程咬金要了两碗浊酒，故意叹气：“昨夜咱瓦岗又死一个兄弟，尸首漂河里，可怜。” 刘老头手一抖，抹布掉地。程咬金瞥见柜台后藏着的半片湿铠甲，甲片上还粘着黑泥。 他故意装醉，拍桌子：“老头，你这酒掺水！”刘老头忙赔笑。程咬金借撒酒疯，掀翻凳子，趁机把那片铠甲踢进柜台缝隙。 出门后，他低声告诉牛三：“老头慌什么？他见过罗成。” 回到瓦岗，程咬金不急着复命，先去找徐世勣借人。徐世勣问：“借谁？”程咬金坏笑：“借你那两个嗓门大的传令兵。” 当天夜里，瓦岗寨外突然贴出告示：“淤泥河发现凶器，知情者赏金十两。”告示上还画了那块马鞍皮的纹样。不到两个时辰，刘老头被传令兵“请”进寨子。 程咬金坐在炭火旁，手里把玩那片铠甲，慢悠悠开口：“刘掌柜，这片甲是你的？”刘老头腿一软，跪了。 老头交代：当天傍晚，有一伙穿唐军号衣的人押着五花大绑的罗成路过酒铺，买了三坛酒，给了封口钱。 后来听见河滩有打斗声，再后来，就是尸体漂出来。程咬金追问：“领头的人长啥样？” 老头比划：“高个，红脸，使长刀，说话带山西味儿。”程咬金心里“咯噔”一下：红脸长刀，像谁？ 秦琼听完，半晌没吭声，只把那片铠甲翻来覆去地看，最后问：“你打算怎么办？” 程咬金挠头：“二哥，红脸长刀，你心里有人选。”秦琼叹气：“别乱猜，得有铁证。”程咬金一拍大腿：“铁证在淤泥河底。我去捞。” 秦琼拦不住，只能给他加派十名水鬼。程咬金带着人又下河，在刘老头指认的河段里摸了整整一天，捞出来一副锁子甲，甲胄胸口凹进去一块，像是被重锤砸的。 甲片内衬缝着个小小布条，写着“右武卫”。程咬金捏着布条，脸色铁青：“右武卫是秦王麾下。” 第五天傍晚，程咬金一身泥水回寨，把锁子甲往秦琼脚边一扔：“二哥，事儿大了。” 秦琼蹲下去看甲片，手指发抖。程咬金补一句：“我不是说秦王要害罗成，但右武卫有人脱不了干系。” 秦琼沉默良久，抬头问：“你打算怎么跟兄弟们说？”程咬金咧嘴：“就说罗成是战死，别让兄弟们寒心。至于右武卫，私下查，查到底。” 秦琼点头，从怀里掏出一个小布包，打开是罗成生前最爱吃的一把干枣：“把这埋他坟前，别让枣子烂了。” 程咬金接过，嗓子突然发哑：“二哥，枣子不会烂，烂的是人心。” 程咬金后来真带着牛三，一趟趟往长安跑，三年里跑烂了五双鞋，查出了那名右武卫偏将的名字。 他没把名字公之于众，只在罗成忌日那天，独自拎着一坛酒去坟前，倒一半给地下的兄弟，留一半自己喝。
