文学汇 博物丨达尔文有一个极好的科学习惯，就是他格外留意那些看起来与他的理论不一致的现象。他观察到一些例子与他的自然选择（他有时也称之为“生存选择”） 理论相矛盾。首先，他注意到一些物种奇特的身体结构似乎与生存完全没有关系，孔雀艳丽的羽毛就是一个典型的例子。这种奇特的、异常醒目的结构是如何进化而来的？显然，孔雀尾巴的长羽毛会消耗大量的能量。此外，它那艳丽的羽毛简直是在向捕食者发出公开的邀请。达尔文对这种明显的反常现象如此困扰， 以至于他曾说道 ：“每当我看到孔雀尾巴上的羽毛就会感到恶心”（引自 Cronin, 1991, p. 113）。达尔文还注意到，有些物种的雌性和雄性在体格和结构上存在着巨大的差异。达尔文百思不解 ：既然两性在生存上几乎面临同样的问题，比如觅食、御敌和抵抗疾病，那么两性之间为何还会有这么大的差异？
为了解释这些看似与自然选择理论相悖的现象，达尔文提出了第二个进化理论 ：性选择（sexual selection）理论。自然选择理论主要关注那些与生存相关的适应器的进化，而性选择理论则聚焦于与求偶活动相关的那些适应器。达尔文提出了性选择的两种主要运作方式。第一种称为同性竞争（intrasexual competition），即相同性别的个体之间的竞争，竞争的目标是获得与异性交配的机会。两只雄鹿用犄角打架就是同性竞争的典型例子。获胜者要么直接获得与雌性交配的机会，要么赢得雌性所渴望的领地或资源。失败者通常会失去交配的机会。那些使生物个体在同性竞争中取得胜利的特征，比如体格更大、更强壮或者运动能力更强等，会通过胜利者的成功交配而遗传给下一代。那些导致失败的特征则不会被遗传。因此，仅仅通过同性竞争就可能发生进化。
性选择的第二种作用方式是异性选择（intersexual selection），或者叫择偶偏好。如果某一性别的成员一致认为异性的某些特征正是其所喜欢的，那么拥有这些特征的异性个体就会被优先选择。那些不具备这些特征的个体将得不到配偶。 在这种情况下，进化之所以发生，仅仅是因为在一代代的繁衍中，那些被异性偏爱的特征出现频率越来越高。比如，如果雌性喜欢与赠送食物的雄性交配，那么具备成功找到食物的特征的雄性成员将会随着时间推移而逐渐增多。达尔文把异性选择过程又称为雌性选择（female choice），因为他观察到，许多动物的雌性在挑选交配对象时都很挑剔。
达尔文的性选择理论成功地解释了那些困扰他的反常现象。比如，孔雀的尾巴之所以得到如此的进化，是因为异性选择的缘故，雌孔雀更喜欢挑选羽毛艳丽的雄性孔雀为配偶。此外，在雄性需要为了争夺配偶而互相打斗的物种中，雄性动物的体格通常比雌性更大，这是由同性竞争导致的性别差异。
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