2008年，宋小宝拜访师傅赵本山时说："你能不能收我一个朋友为徒？他有极高的喜剧天赋，但就是长得有点磕碜。"赵本山好奇地问："那人到底有多磕碜？"宋小宝回答："我和他比起来都算是大帅哥，可想而知他长得有多磕碜了。" 赵本山听完，笑了笑，说那就带来见见。 宋小宝这才稍微松了一口气，这话他攒了很久，妻子霍晓红一次次催，说弟弟霍云龙在沈阳小剧场混了好几年，演个卖烤地瓜的小贩都算角色了，再这么耗下去不是办法。 宋小宝夹在中间两头为难，师父要是不满意，丢的是宋小宝自己的脸。所以宋小宝才用了那句"我比他帅"的自损打法，先把赵本山的心理预期压到最低，再让霍云龙靠真本事去超。 没多久，霍云龙出现在赵本山面前。行李半路丢了，抵达时穿着一件旧夹克，手攥衣角，不知道手脚往哪搁。赵本山让霍云龙表演一段，霍云龙站定，深吸一口气，张嘴就来了一段二人转，眼睛、嘴角、手势全活了，跟刚才那个缩在角落里的人判若两样。赵本山心里有了数，但没当场表态，让霍云龙先在剧团里做杂活。 2003年，赵本山在沈阳创立了本山传媒集团，旗下刘老根大舞台在全国多个城市开了分场，专门孵化喜剧人才。来自东北各地的民间喜剧人，很多都是这样进来的：先扫地、搬道具，台下看老演员们排练，深夜自己磨段子。宋小宝、王小利当年也都走过这条路。 霍云龙一声不吭地做了下来，每天早出晚归，把手里的杂活做得有条有理。赵本山有一次深夜经过排练厅，看见霍云龙一个人在空台上模仿街坊人物，演一个刚丢了钱包的老大爷，那股又好笑又真实的劲，让赵本山站在门口看了好一会儿没走。 等来的机会是新戏缺一个结巴会计，赵本山让霍云龙试试。霍云龙把那个越着急越说不出话的窘迫劲演得丝丝入扣，台下笑声一浪接一浪，超出赵本山的预期。 让霍云龙被全国观众记住的，是《乡村爱情》里的方正。这部剧2006年在CCTV-1首播，以东北象牙山村为背景，是国产农村喜剧里播出年限最长的系列之一，在东北三省有着相当深厚的观众基础。 霍云龙饰演的方正，是个憨厚、痴情、时不时出洋相的青年，对角色的脾气秉性，霍云龙反复琢磨了好几宿，等到剧集播出，那句"小李老师，我心仪你已久"迅速在网上传开，成了那几年辨识度最高的台词之一。 从沈阳小剧场连名字都没人记住，到这句台词传遍大江南北，霍云龙走了多年。证明了宋小宝的举荐没有白费，也没有辜负赵本山的慧眼识才。
