超勇级撞击巡洋舰设计航速可达16节，在同期舰艇里航速名列前茅，舰上搭载两门254

超勇级撞击巡洋舰设计航速可达16节，在同期舰艇里航速名列前茅，舰上搭载两门254毫米主炮与四门120毫米副炮，火力配置十分凶悍。但该舰标准排水量仅有1380吨，受吨位限制，舰艇防护只能大幅缩减。 整舰防护体系十分薄弱，仅在水线下方铺设一块3/8英寸，也就是不到10毫米钢制水平甲板，甲板上方利用煤仓堆叠，借此掩护轮机舱、弹药舱等核心舱室。除此之外，仅有司令塔与主炮位置具备简易防护，舰体其余区域均无装甲遮蔽。 这一时期因为测距技术有限，常规交战距离大多控制在3000米以内，炮弹飞行弹道相对平直。水平装甲面对来袭炮弹容易形成跳弹，难以被直接贯穿，理论上能够护住舰体关键部位。可这块甲板本身厚度不足，遭到大口径炮弹撞击或者是炮弹在甲板上方爆炸时，依旧存在破裂损毁的风险。同时甲板预留有烟道贯通口，一旦炮弹恰巧射入缺口，便能径直落入锅炉舱，对军舰造成毁灭性重创。 中法战争爆发以后，超勇、扬威奉命南下，准备与南洋水师开济、南琛、南瑞、驭远、澄庆五艘战舰汇合，共同抵御法国远东舰队。为提升战场生存能力，两舰在上海停靠期间紧急开展防护补强作业，计划增厚水平装甲甲板，并在烟囱底部加装连通甲板的装甲围壁，封堵炮弹灌入烟道的隐患。 彻底拆除原有甲板、更换加厚钢板虽是最优方案，但工程繁杂，需要拆解甲板上方各类设备，施工周期漫长。加之法军舰队步步紧逼，军情紧迫，国内也不具备快速大修的技术条件，该方案只能作罢。 最终施工人员采用简易加固方式，直接在原有装甲甲板表层额外加装一层钢板。这种叠加结构的防护效能，略逊色于同等厚度的整块装甲板，但施工快捷，能够快速完工。为进一步缓冲冲击，两层钢板之间还夹铺木质垫板，依靠木材缓冲吸能，削弱炮弹命中带来的冲击力。 改装完成后，不含夹层木板，两舰水平装甲甲板厚度增至约36毫米，防护能力提升三倍有余，核心舱室的抗打击能力得到显著增强。 不料改造尚未彻底收尾，甲申事变突发，华北海防局势陡然紧张。为震慑觊觎沿海的日本海军，李鸿章下令两舰结束改装后即刻北上归队。超勇、扬威就此错失与法国舰队交锋的机会，这次临阵防护改造的实际效用，没能在实战中得到验证。 直至1894年，两艘老舰再度奔赴战场。此时海军火炮技术迭代升级，炮弹威力远胜十余年前，本身防护底子薄弱的超勇级早已跟不上作战需求。最终两舰均沉没于大东沟海战，昔日仓促补强的防护设计，再也无力抵御新式炮火打击，结局令人惋惜。