清朝与西方的礼仪之争

正德年间，明武宗首次接见葡萄牙使者，双方因为觐见礼仪发生了争执，最后葡萄牙使者被迫让步，行了三叩九拜之礼。此后一直到雍正朝，西洋使者觐见全部行中式礼节。即便是强横的沙俄使者，也要以朝贡之礼觐见皇帝。而到了乾隆朝，情况发生了变化。1793年，英使马嘎尔尼访华，拒绝三跪九叩之礼，申明英国并非清朝的朝贡国，要以平等礼节待之。 这是一次极不融洽，且毫无成果的会见。事后，双方各说各话，清廷方面记录，马戛尔尼下跪叩头了，马戛尔尼则宣称自己只是单膝下跪。其真实情况应是没有下跪，要如清廷所说，在最终觐见时迫使英国人下跪叩头了，后来的嘉庆皇帝也不会直接拒绝接见阿美士德使团了。 鸦片战争后，欧洲列强纷纷派遣公使常驻中国，觐见皇帝递交国书就成了一个必要的外交礼节。清廷很清楚此时让各国公使下跪已无可能，对于公使们的觐见请求，就一个字--拖。咸丰皇帝躲在热河一年多，到死都没回京，其中就有避免西人觐见的原因。同治皇帝幼年即位，两宫太后垂帘听政，清廷就有了继续拖的机会，皇帝年幼，太后也不便接见外使。 1872年，同治皇帝大婚，这意味着皇帝已经成年，可以亲政，没有理由再不见外使了。但清廷为了避免外使觐见，竟然做出了严重失礼之事，不但不邀请各国公使，还要求他们不要在婚礼当天出门。这下惹恼了全体公使，在他们的强烈要求下，清廷总算放下了面子，在第二年准许各国公使觐见。 1873年6月29日，俄、美、英、法、荷兰与德国公使集体在紫光阁以五鞠躬之礼觐见了同治皇帝。五鞠躬分别为入殿鞠躬一次，然后前进几步鞠躬一次，至皇帝宝座下鞠躬一次，递交国书后鞠躬一次，退出前鞠躬一次。 按当时欧洲各国的外交惯例，公使递交国书时要亲手呈送到对方君主手上，但清廷只允许公使们将国书放在皇帝宝座下的黄桌之上，同治皇帝微微欠身向前，以示接受国书。觐见全程都由恭亲王来回传达，同治皇帝始终没有与公使们直接对话。 此次觐见，距离马嘎尔尼使团访华已经过去了整整八十年。与上次一样，双方对此次觐见都不满意。清廷的虚荣心被打破，自然是不情不愿的。公使们觉得皇帝在宝座上端着架子，觐见过程中仍有着朝贡的影子。直到八国联军侵华后，迟钝的清廷才认清了形势，接受了平等的外交礼节。