1997年，撒贝宁去央视面试，领导肖晓琳一看到他，转头就走入办公室锁上门，问同事：外面有只猴子，是谁招来的？ 1997年夏末，北京，中央电视台大楼，22岁的撒贝宁站在《今日说法》栏目组的走廊里，手心全是汗，他借来的西装袖子长出一截，盖过了虎口，肩膀松垮得像挂在衣架上。 配上那条鲜红的领带，又黑又瘦的他在人群里格外扎眼，走廊里人来人往，已有多位工作人员拦住他盘问，他一遍遍解释自己是来面试的，声音里带着掩饰不住的紧张。 他因在香山排演话剧错过了初试，是自己打电话硬争取来的补试机会。 制片人肖晓琳从走廊经过，目光在他身上停留了片刻，随后她快步走进办公室，关上门，笑着对同事说：“外面有只猴子，是谁招来的？” 这句玩笑话，成了撒贝宁央视生涯最具戏剧性的开场。 面试的演播厅空旷而冰冷，没有观众，没有互动对象，只有一台摄像机和两把椅子，指令从扬声器里传来，陌生而遥远。 毫无经验的撒贝宁一时不知如何是好，竟对着镜头开始背诵自己的法学毕业论文，编导急忙打断：“我们招的是主持人，不是来听论文的。”随即递来一份报纸，让他即兴点评一则社会新闻。 被截断的那一刻，撒贝宁的大脑飞速运转，他没有照本宣科，而是从北大校园里的真实案例切入，用最通俗的语言串联起枯燥的法律条文。 他对着那台冰冷的摄像机说：“媒体是座桥，能把生硬的法条变成百姓听得懂的话。”——这正是《今日说法》“普法为民”的核心。 站在门口的肖晓琳听到了这番话，她没有出声，只是静静地观察。这个她口中的“小猴子”，虽然青涩得冒傻气，可一开口却思维敏捷、表达真诚，有一种让复杂事物变简单的能力。 面试结束后不久，她亲自拨通了电话，力排众议，录用了这个非科班出身的新人。 入职后的撒贝宁，普通话不准就对着镜子逐字纠正，镜头感差就一遍遍回看录像，肖晓琳在每期节目上严格把关，高压打磨之下，他飞速完成从学生到主持人的蜕变，1999年《今日说法》开播，收视率一路飙升。 多年后，撒贝宁已是央视全能型主持人，回望起点，那件不合身的西装、那句“猴子”的调侃，早已成为励志的注脚，真正的才华从不会被外表掩盖。 而肖晓琳那一回头的观察，也证明了好伯乐的可贵——她剥离了表象，看见了藏在骨子里的光。
