一百年前，一个英国人还没下船就被人捧成了神。 北大搞过一次投票，问“谁是世界上活着的伟人”。列宁第一，威尔逊第二，排第三的就是这个英国人——罗素。 这人拿了诺贝尔文学奖，但你别把他当普通文人。他是贵族出身的哲学家，逻辑学家，数学底子硬得很。 来中国之前，他先跑了一趟苏俄，想去看看社会主义长啥样。 结果转了一圈莫斯科，回来只扔下一句话：太压抑，太穷了，我失望透顶。 带着这肚子失落，他上了来中国的船。 1920年10月12日，上海，波多号靠岸。 去码头接他的是个不到三十岁的年轻人，叫赵元任。清华教授，中国第一个数学博士，还精通七八国语言。 赵元任在日记里写：他比我想象的更高更强壮，仪态更优雅。 这不是翻译看客户，是粉丝见偶像。 可偶像开口第一句话，就让全场炸了锅。 罗素站在北大讲台上说：你们的文字，有三大毛病。 底下坐的是谁？陈独秀，胡适，钱玄同，周作人。全中国最聪明的那批脑袋，全在这儿了。 他们以为罗素会夸中国文化博大精深。 结果人家上来就捅刀子。 第一刀，字太多。学一个汉字的时间，够学一整套字母表。 第二刀，没法排顺序。查个字典比登天还难。 第三刀，外来词一来就抓瞎。翻来翻去翻不明白，造个新词跟生孩子一样费劲。 你以为他们会生气？ 错了。这帮人不但没翻脸，反而跟着骂起来了。 钱玄同在《新青年》上喊：要废孔教，必须先废汉文。 陈独秀跟着点火，说汉字是“愚民政策的利器”。 鲁迅最狠，直接放了大招：“汉字不灭，中国必亡。” 放今天谁敢信？一帮靠汉字吃饭的文豪，亲手要砸自己的碗。 但你如果活在1920年，看到十个人里有九个连自己名字都不会写，也许就不会觉得他们疯了。 那不是文字问题，那是生死问题。 罗素后来在《中国问题》里补了一句话，那才是真正的暴击。 他说：学汉字要花太长时间，初等教育根本普及不了。这就是民主路上最大的绊脚石。 翻译成人话就是——你们百分之九十的人不识字，还谈什么文明？ 事情后来的走向，谁也没想到。 罗素说的那些毛病，在今天看来已经不算事了。拼音输入法、语音识别、人工智能，汉字跑得比谁都快。 十五亿人用中文上网聊天写文章，当年的“死路”硬是走成了大路。 可是绕了一大圈，有些事还是没掰扯清楚。 台湾那边到现在还用繁体字，学者说这叫“文化传承”，不能丢。 大陆这边用简化字，大家觉得扫盲方便，教育普及，这才是正路。 谁对？谁错？ 一百年前，一个英国人站在北大讲台上，说你们的文字有大问题。 一百年后，十四亿人还在用这些文字，写自己的日子，骂自己的街，谈自己的恋爱。 鲁迅喊的那句“汉字不灭，中国必亡”，终究没有成真。 但中国，也不再是1920年的那个中国了。
