“大哥大”洪金宝说：我最佩服的人，就是我师父于占元，当年他从北京来香港，人生地不熟，收了60多个徒弟，管吃管住，一分钱学费都没收过！ 1905年，于占元出生在北京顺天府，他从小学艺，扎进京剧行当，成了一名武生。 1948年前后，战火纷飞，于占元拖家带口南下香港。 他想着凭自己几十年的功夫底子，不至于饿死。 起初他一边登台唱戏，一边跑龙套拍电影，演过《秦良玉》《白门楼斩吕布》。 可唱了几年，始终没混出大名堂。 日子过不下去了，这个跑了半个中国的老武师动了最后一个念头——开馆收徒。 他在九龙尖沙咀弥敦道附近找了一间破房子，挂上“中国戏剧研究学院”的牌子。 名字唬人，其实不过是个棚户窝子。 徒弟们晚上挤在地上的旧毛毯上，衣服不够穿，天冷就互相挨着。 一到饭点，几十个半大小子像饿狼一样围着锅台抢饭吃。 于占元招学生，不看家境，不问学费，只要愿意来就收。 从一两个收到六十多个。 他从来没向任何家长要过一分钱。 房租他扛，伙食他管，几十口人的吃穿看病全压在他一个人身上。 他怎么养活这六十张嘴？除了自己勒紧裤腰带，就靠带着徒弟们在荔园剧场演出，用那点微薄收入填补窟窿。 于占元管教方式极狠。他信老派梨园行的道理——不死不脱几层皮就学不出真本事。 孩子们天没亮就得爬起来，在山墙上练倒立、劈叉、翻跟斗，再练打斗套路，晚上还得学戏，一天十六七个小时。 于占元手里常年不离藤条，哪个偷懒就一棍子甩过去。 学戏期间不许说广东话，只说国语，谁嘀嘀咕咕，一块厚木板直接塞进嘴里。 这些被揍出来的徒弟，当年没一个人服气。 洪金宝后来多次说过，自己小时候最害怕、最记恨的就是师父。 每天天没亮就光着身子在天台练功，浑身磕得紫乌淤青。 他跑了三次回家，每次都是他母亲含着眼泪把他送回学院。 最后一次，母亲低着头眼眶噙泪，他才知道那不是心疼，而是对他不懂事的失望。 打那以后，洪金宝才开始拼命练功，可心里还是记恨着师父，拎着木棍朝他比划，喊着“我出了师一定回来揍你”。 不只他一个人这么想，成龙后来也在书里写过，几十个徒弟躺下来想的就是怎么收拾这位严厉到变态的师父。 可等他们长大进了社会，才发现一身硬功夫走到哪个片场都底气十足。 从龙虎武师干到武术指导再到男主角，没人敢小瞧。 这时候他们才回过味来——师父那根藤条，铺的是他们的生路。 很多观众以为“七小福”就是成龙、洪金宝、元彪、元奎、元华等七个人，其实远不止。 那是于占元排的一台京戏，主角经常轮换，前前后后换过几十个人。 “七小福”代表的不是七个人，而是于占元和那一大群徒弟。 后来这群人几乎统揽了香港武打片的江山。 成龙、洪金宝自不必说；元奎给李连杰设计动作，捧红杨紫琼；元彪从替身拼到男主角；元华靠一身轻功成为顶尖武师；袁和平袁祥仁兄弟更是全球顶级的武术指导。 只要挂出元家班的名头，就代表着硬桥硬马真功夫。 1997年9月8日，于占元在美国洛杉矶去世，享年92岁。 消息传到成龙那里时，他正在荷兰拍《我是谁》的天台滑落镜头。 成龙眼泪唰地掉下来，要求停拍。 停机意味着公司直接损失几百万港币，老板想拦也没拦住。 成龙买了最快的机票飞到洛杉矶，跪在师父遗像前磕了三个响头。 多年后他说：“陈志平是我生理上的父亲，给我血肉身体；于占元是给我第二颗心脏的父亲，没有他，就没有今天的成龙。” 洪金宝说得不多，但句句砸在点上：“我那师父，真是了不起。他把一辈子本事传下去，喂饱了六十多个人，换来了整个香港电影里最厉害的一班功夫子弟。” 那个从北京一路风霜南下香港的京剧武师，办了一所不如半个工棚大的破学校，凭着不诓骗、不甩锅、全包学生吃喝教出来的韧劲，给武侠功夫片喂养出了一个黄金时代。 如今洪金宝、成龙、元彪这些老前辈，脸上早已爬满皱纹，可不管他们什么时候聚在一起，聊起那些年总绕不开一个名字——于占元。
