1914年阎锡山纳14岁女孩徐兰森为妾，新婚之夜，阎锡山对她说：“脱衣躺下吧，你只负责传宗接代。” 那时候阎锡山已经执掌山西军政事务多年，1897年他娶了比自己大六岁的徐竹青做正妻。两人结婚后感情还算平稳，徐竹青操持家务孝敬公婆，但一直没有生育。 阎锡山是家中独子，父亲阎书堂对此很着急，按照传统不孝有三无后为大的说法，家里反复催促必须纳妾延续香火。阎锡山虽然敬重发妻，但最终还是遵从父命开始物色人选。副官等人从大同找到一个十四岁的许姓女孩，家里觉得合适就定了下来。 为了不让徐竹青面子上过不去，女孩过门前先认徐竹青父亲为义父，改姓徐，取名兰森，以姐妹身份进府。家规定得清楚，正房只有徐竹青一个，子女称呼也要严格遵守。这些安排都围绕着生孩子这个核心目的展开，没有其他多余考虑。 徐兰森进门后很快就开始履行生育职责。她接连生下了五个儿子和一个女儿，总共六个孩子，这让阎家上下松了口气，香火问题得到解决。孩子出生后按照之前定好的规矩，全部抱到徐竹青那里由她抚养。 徐兰森虽然是生母，但家规要求孩子们只能管徐竹青叫妈，管她叫姨。这种规定从一开始就执行得很严格，府里上下包括仆人都按照这个来。 阎锡山对徐兰森提供了金银首饰等物质上的供给，保证她生活不缺，但两人之间没有超出生育范围的交流。他还是把徐竹青当作家里主母对待。徐兰森在府中的位置被清楚限定，就是完成传宗任务的角色，其他方面保持边沿状态。 长期频繁生育对徐兰森身体消耗很大，加上在家族里身份上的限制，她的生活逐渐变得压抑。孩子们在徐竹青身边长大，日常亲近的都是正室。逢年过节或者祭祖的时候，徐竹青和阎锡山一起接受子女叩拜，徐兰森只能站在侧边看着。 这样的日子一年年过去，她像府里的一个固定存在，负责生养却无法完全行使母亲的角色。阎锡山忙于军政事务，家庭事务按既定规矩运行，没有因为孩子出生而改变对两个女人的定位。徐兰森偶尔也会随行一些场合，但始终以相应身份出现，没有越界。 1930年前后中原大战后，阎锡山一度离开山西，徐兰森带着部分年幼孩子随行照顾。在颠沛过程中她继续打理相关事务，但回来后家里出现了一些矛盾。徐竹青发现孩子们有时不小心叫了生母妈，为此和阎锡山闹了矛盾，最终选择分居。 从那以后徐竹青住在别处，徐兰森在府中的日常继续，但整体家庭结构还是维持原样。徐兰森的身体因为多年积累的劳累和精神压力越来越差，她在太原的日子里逐渐病重。 1947年左右，徐兰森在太原病逝，年纪不到五十岁。临终时几个亲生孩子按规矩还是叫她姨，她没有听到妈的称呼。阎家为她办了丧事，她的一生就这样结束了。阎锡山后来继续和徐竹青保持关系，直到自己1960年去世。
