抗战时的驻印军在史迪威的监督下伙食很好，因为史迪威弄不到足够的鲜猪肉和牛肉，所以只能用午餐肉代替鲜肉。这话乍一听像是在将就，但对于那些从缅甸丛林里爬出来的中国士兵来说，能吃到这口热的，已经是命了。 要搞清楚这些士兵是怎么落到这步田地的，得从1942年初说起。蒋介石应盟军请求，调集第五军、第六军约十万人组成远征军入缅助战，史迪威挂名中国战区参谋长，随军赴缅指挥。 英国人当时打定了主意保印度、放弃缅甸，在战场上要么消极应付，要么直接掉头跑路。5月1日曼德勒陷落，5日日军截断了远征军撤回云南的通道，整个战局随之失控。 英军宣布放弃缅甸后，史迪威下令中国军队向印度方向撤退，自己拒绝乘坐美方安排的飞机，率117名随员徒步穿越热带丛林，一路走进了印度阿萨姆邦。 就在这段时间里，仍在缅北挣扎的部分中国军队陷入孤立，新编第二百师师长戴安澜在率部突围途中身负重伤，于1942年5月下旬在缅甸境内殉国。 蒋介石收到消息，在日记里大骂史迪威未经请示擅自下令，认为败局与此脱不开干系。 十万人进了缅甸，出来的不到四万。大多数不是死于枪炮，而是埋进了胡康河谷那片被缅甸人称作"魔鬼居住的地方"的原始丛林，饥饿、疟疾和毒虫带走的人命，比日本子弹还多。 孙立人带着新编第三十八师算是个例外。撤退时，孙立人没跟着第五军军长杜聿明走野人山回国那条路，而是就近带部队撤往印度，全师装备完整，建制完整，成了那十万人里唯一几乎没受损的全建制部队。这也是后来史迪威把孙立人视为最得力将领的根本原因之一。 1942年7月，这批人和从野人山侥幸脱险入印的新编第二十二师残部，一起被收拢到兰姆伽训练基地，重新编组为中国驻印军。史迪威站在营地里看着眼前这群人，饿得皮包骨，眼神里透着麻木，他当时大概只有一个念头：先喂饱再说。 印度本地拿不出那么多鲜肉，冷链条件也跟不上，史迪威只能找来美国人自己都不太待见的斯帕姆午餐肉罐头应付。 从1941年到1945年，美国采购了将近十亿个这种罐头，花费超过三亿七千万美元，专供盟军各战场。一个罐头两盎司，七克蛋白质，一百七十卡路里，配上白米饭和土豆白菜，就是实实在在的一顿。刚进营地的兵，一顿能刨六七碗米饭，吃到肚皮圆滚滚才肯停，倒进帐蓬里喘气。 "胜利，胜利，胜利是我们的共同目标；时间，时间，时间就是生命。"这是史迪威常挂在嘴边的一句话。士兵吃饱了，美国教官随即进驻，重武器操作、步兵战术一套套地练下去。几个月后，新编第三十八师和新编第二十二师的士兵，和进来时判若两人。 1943年10月，雨季一结束，驻印军从印度利多出发，发起缅北反攻。对面守着胡康河谷的是日军第十八师团，这支部队1937年12月最早打进南京，后来又在新加坡以三万人击溃了英军八万五千人，号称"丛林作战之王"。 孙立人的新编第三十八师第一百一十二团，只有两个营，在于邦阵地上硬扛第十八师团第五十五联队整整五十天，日军伤亡近千，始终拿不下这两个营的阵地。 战后缴获的日军战史里，关于这段有一句话记的颇为直白：岂料胡康河谷的中国军队，编制装备和战术技术全都改变了面貌，使我军损失惨重，全军不禁为之愕然。 1943年12月29日，孙立人率主力攻克于邦，歼灭日军第五十五联队长藤井小五郎大佐以下逾千人。1944年3月，孙立人以迂回截断退路的打法，配合廖耀湘的新编第二十二师，接连攻克孟关和瓦鲁班，甚至在瓦鲁班缴获了日军第十八师团司令部的关防大印，师团长田中新一中将仓皇逃命，这在整个抗战期间实属绝无仅有。 然而就在驻印军在缅北打得漂亮的同时，史迪威和蒋介石之间的积怨，已经到了快撑不住的边缘。1944年9月，罗斯福亲自发来一封措辞严厉的电报，要求蒋介石立即授权史迪威指挥"所有中国军队"，否则停止美援。 史迪威拿到电报，没有按照特使赫尔利的建议软化措辞，而是直接走进蒋介石住处，当面递了上去。
