唐昭宗李晔诛杀了叛乱的大宦官刘季述，刘季述临死前冷笑说：“朱温的十万大军已到潼关，天子的位置还能坐几天？” 自唐玄宗重用高力士开启宦官干政的先河后，唐朝宦官势力便一路膨胀，到后来，他们甚至拥有了废立皇帝的权力。 唐穆宗、唐敬宗皆是宦官一手拥立，唐文宗一心想铲除宦官，却反被软禁，最终抑郁而终。 唐昭宗李晔继位后，虽有重振皇权的雄心，却深陷内忧外患：藩镇割据愈演愈烈，朱温、李克用等节度使拥兵自重，朝廷沦为傀儡；朝中，宦官集团（北司）与文官集团（南司）势同水火，而刘季述，正是宦官集团中最嚣张跋扈的核心人物。 刘季述出身卑微，却凭着狠辣无情的手段，在僖宗、昭宗年间步步高升，最终坐上了神策军左中尉、枢密使的高位，手握京城禁军的兵权，成为朝中说一不二的人物。他深知唐昭宗有重振皇权的心思，又忌惮宰相崔胤铲除宦官的主张，于是早有谋反之心，只是一直在等待合适的时机。 机会终于在光化三年（900年）到来。 这一年，唐昭宗酒后失德，怒杀三名侍女，第二天宫门迟迟未开。 刘季述抓住这个把柄，谎称宫中发生叛乱，率领上千名禁军闯入宫中，直接将正在乞巧楼的唐昭宗拖了下来。他当着文武百官的面，用银挝在地上，数落昭宗的“罪状”，随后假传皇后的旨意，废黜昭宗的皇位，拥立太子李裕登基，将昭宗夫妇囚禁在少阳院。 为了防止昭宗反抗，刘季述用铁水浇筑门锁，只留一个小小的洞口传递饮食，纸笔、兵器等物品全都被禁止送入，昭宗在囚禁期间，连基本的温饱都难以保障，处境凄惨。 刘季述明白，仅凭宦官的力量，无法长久掌控朝政，于是他一边大肆诛杀昭宗的亲信，每天用十多辆马车运送尸体出宫，以此震慑朝中百官；一边主动联络当时实力最强的藩镇节度使朱温，派自己的养子刘希度前往大梁，向朱温许诺，只要他支持自己，就将唐朝的江山拱手相送，还伪造了太上皇的退位诏书，试图拉拢朱温。与此同时，宰相崔胤也暗中给朱温写信，请求他出兵讨伐刘季述，帮助昭宗复位，清除朝中的宦官势力。 朱温一开始陷入两难，召集手下谋士商议对策，就在他犹豫不决时，天平节度副使李振的一番话点醒了他：“宦官幽禁天子，是大逆不道的行为，您此时出兵讨伐，既能赢得忠义之名，又能趁机掌控朝廷，为日后成就霸业打下基础。” 朱温听后，当即下定决心，扣押了刘希度等人，派李振前往长安，与崔胤秘密谋划诛杀刘季述的计划。崔胤趁机策反了对刘季述不满的禁军将领孙德昭等人，约定在天复元年（901年）正月初一发动突袭。 天复元年正月初一，刘季述的亲信王仲先乘坐轿子前往上朝，刚走到安福门，早已埋伏好的士兵突然冲出，将其当场斩杀。孙德昭提着王仲先的首级，闯入少阳院救出昭宗，随后与崔胤一起拥立昭宗复位。 刘季述、王彦范等宦官头目被活捉，押到昭宗面前，昭宗积压了数月的怒火彻底爆发，下令将他们当场杖毙，其族人、党羽也全部被诛杀，这场持续数月的宦官宫变，终于画上了句号。 可刘季述临死前的嘲讽，并非危言耸听。 此时的朱温，已经率领十万大军逼近潼关，名义上是前来“勤王救驾”，实际上是想趁机夺取朝廷大权。 昭宗诛杀刘季述后，本以为能摆脱宦官的控制，重振唐朝的国威，却没想到，自己只是摆脱了一个枷锁，又戴上了另一个更沉重的枷锁。 朱温进入长安后，大肆捕杀宦官，解散神策军，摧毁了宦官集团的势力，随后又将昭宗挟持到洛阳，不久后便将其杀害，立唐哀帝为傀儡皇帝。 公元907年，朱温废黜唐哀帝，登基称帝，建立后梁，享国289年的唐朝正式灭亡。 回望901年那场诛杀宦官的行动，唐昭宗看似赢得了胜利，实则只是亲手推动了唐朝走向覆灭。刘季述的冷笑，不是狂妄，而是看透了晚唐的宿命，皇权早已名存实亡，宦官和藩镇，都只是帝国崩塌前的匆匆过客，而朱温，正是那个亲手埋葬唐朝的人。
