1908年，天高云淡，慈禧临死前，李莲英赶紧给她喂了续命汤，慈禧深吸一口气，随即封牙还没长齐的溥仪当了皇帝，咽气之前，74岁的慈禧太后嗫嚅最后一道懿旨：从我之后，女人不可干预国政。 慈禧，叶赫那拉氏，满洲镶蓝旗人。 十七岁进宫，赐号兰贵人。 咸丰皇帝子嗣艰难，后宫倾轧极其惨烈。 她凭着手段步步为营，生下了皇长子载淳。 母凭子贵，她一路爬到了懿贵妃的位置。 1861年，英法联军打进北京，咸丰逃到热河。 没过多久，咸丰皇帝吐血病死在避暑山庄。 孤儿寡母面对的是手握重权的八个顾命大臣。 深宫夺权没有退路，退一步就是死无葬身之地。 极度缺乏安全感，逼出了她骨子里的狠辣多疑。 只有把最高权力死死抓在手里，她才能活命。 她联合奕䜣发动辛酉政变，砍了肃顺的脑袋。 两宫太后垂帘听政，她正式掌控了大清王朝。 为了掌权，她连亲情都可以毫不犹豫地拔除。 亲儿子同治帝早死，她立了亲妹妹的儿子载湉。 这就是光绪皇帝，一个被她提线操纵的傀儡。 光绪搞戊戌变法，企图从她手里夺取大权。 慈禧毫不手软，发动政变，把光绪囚禁在瀛台。 “皇帝不听话，那就换一个。”她对近臣冷笑。 权力是她唯一的护身符，任何人沾染就是死罪。 时间来到1908年秋天，慈禧突然得了痢疾。 此时光绪帝也病入膏肓，躺在瀛台奄奄一息。 慈禧绝不允许光绪死在自己后面。 她害怕自己一旦咽气，光绪翻案清算旧账。 11月14日，一碗药汤送进了光绪的寝宫。 三十八岁的光绪皇帝痛苦翻滚，死在床榻上。 得知死讯，慈禧立刻召集军机大臣开会。 她拖着病体，强撑着坐在椅子上安排后事。 她选了醇亲王载沣的儿子，三岁的溥仪继位。 三岁的娃娃懂什么？大权依然在她手里。 她坚信自己能熬过这场病，继续垂帘听政。 “立溥仪为帝，载沣为摄政王。”她抛出决定。 众大臣跪在地下磕头，无人敢当面反驳半句。 但老天没给她机会，第二天病情急转直下。 她连坐都坐不住了，痢疾引发了严重的脱水。 李莲英端来一碗熬好的热汤，小心翼翼喂下。 慈禧猛吸了一口气，干瘪的胸腔剧烈起伏。 她眼皮耷拉着，知道自己的大限已经到了。 掌控大清四十七年，她杀伐决断一生。 她突然意识到，孤儿寡母当政早晚要出大乱子。 军机大臣们跪在床前，等候最后的遗训。 她用微弱的声音，下达了那道著名的懿旨。 交代完“女人不可干政”，她彻底闭上了双眼。 把持朝政近半个世纪的女主，就此咽气。 她亲手选定的三岁小皇帝，三年后弄丢了江山。
