1908年，慈禧太后死后，李莲英便失去了最大的靠山，为慈禧守孝100天后，李莲英向垂帘听政的隆裕太后请辞，去南花园养老，后来又搬到棉花胡同的家中，与四个嗣子和自己的兄弟生活在了一起。 要知道，李莲英能从一个河间府的穷孩子，爬到正二品总管太监的位置，打破清朝太监品级以四品为限的祖制，全靠慈禧这棵大树。慈禧活着的时候，他是紫禁城的 “二当家”，连光绪皇帝都得让他三分，可主子一没，他就成了没根的浮萍，谁都能踩上一脚。 李莲英心里跟明镜似的，他知道自己树敌太多，宫里那些憋了几十年的怨气，随时都可能在他身上爆发。所以慈禧一断气，他就主动提出要为老佛爷守孝百日，这既是做给活人看的忠心，也是给自己争取时间，琢磨怎么能全身而退。 这一百天里，李莲英几乎寸步不离慈禧的灵堂，每天哭得撕心裂肺，有人说他是真伤心，毕竟跟了四十多年，感情深厚；也有人说他是哭自己，哭那个一去不复返的权力时代。不管真心还是假意，这出戏他演得很到位，连隆裕太后都看在眼里。 守孝期满那天，李莲英换上一身素服，捧着一个紫檀木盒子，走进了隆裕太后的寝宫。他没说太多客套话，只说自己年纪大了，身体也不好，想请太后恩准他出宫养老。说着，他打开盒子，里面是七捧盒慈禧生前赏赐给他的奇珍异宝，翡翠白菜、珍珠项链、玛瑙摆件，每一件都价值连城。 李莲英跪在地上，声音哽咽：“这些都是皇家的东西，奴才代皇家保管了几十年，现在老佛爷走了，奴才也该把它们还给主子了。” 这番话可把隆裕太后感动坏了，她本来还担心李莲英手握重权，不好打发，没想到他这么识趣。 隆裕太后当场就准了他的请辞，还下了一道懿旨，让他 “原品休致”—— 不仅保留二品顶戴花翎，每月还能领六十两白银的俸禄，这在清朝太监里，绝对是前无古人的待遇。临走时，隆裕还特意恩准他带两个小太监出宫伺候，算是给足了他面子。 离开皇宫的那天，李莲英没敢声张，只带了简单的行李，坐着一辆不起眼的马车，直奔南花园而去。这南花园在西华门外南长街，也叫 “咬春园”，是他早就为自己准备好的养老之所，安静又隐蔽，正好能避开那些想找他麻烦的人。 在南花园住了没多久，李莲英就觉得还是不够安全。毕竟这里离皇宫太近，宫里的风吹草动都能传到这儿，他总觉得有人在盯着自己。思来想去，他还是决定搬到棉花胡同的私宅里，这里住着他的四个嗣子和几个兄弟，人多势众，也能互相照应。 这四个嗣子都是李莲英从侄子们中间过继来的，分别叫李成武、李福德、李福康、李福荫，还有两个养女。他早就为自己的晚年做好了打算，把财产分成了七份，弟兄五个每人一份，两个妹妹也各得一份，首饰珠宝更是每人分到七捧盒。 搬到棉花胡同后，李莲英彻底变了个人。以前在宫里，他是呼风唤雨的李总管，走路都带着风；现在的他，每天穿着粗布衣服，吃斋念佛，闭门不出，连大门都很少开。他知道，自己的好日子已经到头了，现在最重要的就是低调，保住这条小命。 他每天的生活很规律，早上起来先念经，然后吃点清淡的素食，下午要么跟兄弟们聊聊天，要么教嗣子们读书写字，晚上早早地就睡了。有朋友来看他，他也一概不见，只让下人说自己身体不适。他就像一只受惊的兔子，把自己藏在洞里，生怕被人发现。 可就算他再低调，麻烦还是找上门来了。宫里的小德张一直想取代他的位置，早就看他不顺眼，经常在隆裕太后面前说他的坏话，还派人盯着他的一举一动。还有那些被他得罪过的官员，也总想找机会报复他，时不时就有人匿名举报他贪污受贿，私藏宝物。 好在李莲英早有准备，他把大部分财产都存在了不同的银号和金店里，还把地契房契都交给了可靠的兄弟保管。他自己身边只留了少量的现金，够日常开销就行。就算有人想查他，也找不到什么实质性的证据。 更让人佩服的是，李莲英对自己的身后事也安排得明明白白。他特意立下遗嘱，说自己死后灵柩不要长期停放，发丧的事一切都要听从朝廷的安排，必须请隆裕太后恩准才能办，要是不请旨就擅自行动，出了意外后果自负。 他还把各银号、金店的存款和家中库存都开列了清单，分给了嗣子和兄弟们。据李氏后人说，除了分给家人的财产，李莲英还在河北大城老家买了三十六顷耕地，在海淀镇有三处宅院，分别是军机处、碓房居和彩和坊，这些都是他几十年积攒下来的家业。 这样提心吊胆的日子，李莲英过了三年。1911 年 3 月 4 日，李莲英突然去世了，享年 63 岁。关于他的死因，李家后人一直对外宣称是患痢疾去世的，得病后仅三四天就离世了。他的过继孙女李乐正也说，祖父是死于 “烟后痢”，因为他在宫里染上了吸食福寿膏的恶习，出宫后吸食量剧增，最终导致病情恶化。 可民间却流传着很多不同的说法，有人说他是被小德张派人杀死的，因为小德张一直嫉妒他的权势；也有人说他是被袁世凯手下的大将江朝宗邀请去吃饭，回来的路上被土匪所杀；还有人说他是去东陵拜谒慈禧陵寝时，被仇人报复杀害的。
