2019年，圆明园丢失的“马首”被赌王买回并捐回祖国，然而，令人没有想到的是，专家给“马首”拍了X光后，却有了意外发现。 很多人都知道圆明园十二生肖兽首，但很少有人清楚它们原本的身份。 这些兽首根本不是什么独立的摆件，而是圆明园海晏堂前水力钟喷泉的核心构件，是当年乾隆皇帝特意下令打造的 “中西合璧” 杰作。 意大利传教士郎世宁最初想设计成西方的裸体女神像，可乾隆觉得不符合中国传统审美，硬是让他改成了十二生肖的造型。 每一个兽首对应一个时辰，到点就会从嘴里喷出水柱，正午十二点的时候，十二个兽首会同时喷水，场面壮观得不得了。 负责铸造这些兽首的，都是当时清宫造办处最顶尖的工匠，用的是最好的精炼红铜，工艺也是传承了上千年的失蜡法。 可谁也没想到，这套凝聚了无数人心血的水力钟，仅仅存在了一百多年，就遭遇了灭顶之灾。 1860 年 10 月，英法联军攻入北京，一把大火烧了三天三夜，号称 “万园之园” 的圆明园变成了一片废墟。 无数珍贵的文物被抢走、被烧毁，十二生肖兽首也被硬生生从喷泉上拆下来，流失到了海外。 这一散，就是一百多年。 在这漫长的岁月里，这些兽首辗转于各个国家的收藏家、拍卖行之间，价格被炒得越来越高，成了无数中国人心中无法愈合的伤疤。 直到 2003 年，事情终于有了转机。 何鸿燊先生得知猪首铜像即将被拍卖的消息后，毫不犹豫地出资 600 多万港元将其买下，然后无偿捐赠给了国家。 这是第一件通过慈善捐赠回归祖国的圆明园兽首，也开启了兽首回归的新篇章。 2007 年 8 月，马首铜像出现在香港苏富比的拍卖会上，国家文物局第一时间表达了反对公开拍卖的立场，何鸿燊先生再次挺身而出，在拍卖前以 6910 万港元的价格将马首购得，结束了它百余年的离散漂泊。 拍下马首后，何鸿燊先生并没有立刻把它捐给国家，而是先放在港澳地区公开展示，让更多人能够看到这件国宝，了解那段屈辱的历史。 这一放，就是 12 年。 2019 年，在新中国成立 70 周年和澳门回归 20 周年之际，他终于正式将马首捐赠给国家文物局。 遗憾的是，何鸿燊先生没能亲眼看到马首回到圆明园的那一天，他在 2020 年 5 月 26 日与世长辞，享年 98 岁。 同年 12 月 1 日，马首铜像正式入藏圆明园正觉寺，成为第一件回归圆明园的流失海外重要文物。 马首回到圆明园后，专家们立刻对它进行了全面的检测和保护。 为了弄清楚它的内部结构和铸造工艺，北京大学考古文博学院的团队用专业的 X 光机给它拍了一张全身照。 就是这张看似普通的 X 光片，让所有在场的专家都惊呆了。 大家原本以为，这么复杂的造型，肯定是分成几个部分铸造再焊接起来的，可 X 光片显示，马首除了颈部前下方有几个后来修补的锔钉外，其他所有部位都没有任何分铸焊接的痕迹。 也就是说，整个马首，包括头部、颈部、眼睛、耳朵、嘴巴、舌头，甚至连头顶那些纤毫毕现的鬃毛，都是用失蜡法一次性整体铸造而成的。 更让人惊叹的是，马首顶部的一部分鬃毛是悬空的，工匠们特意在内部铸了一根细细的铜梗来支撑，这根铜梗和马首也是一体成型的，没有任何拼接的痕迹。 马首的脸部是一个空腔，正好直通马嘴，这样水流就能从嘴里均匀地喷出来，设计得极其巧妙。 成分分析结果显示，马首使用的是纯度高达 98% 的精炼红铜，只含有微量的铅和锌。 正是因为铜料纯度极高，再加上精湛的铸造工艺，马首历经两百多年的风雨侵蚀，竟然几乎没有出现明显的锈蚀，至今依然色泽深沉厚重，神态栩栩如生。 这种工艺水准，就算放到现在，想要完美复刻也不是一件容易的事，更别说在两百多年前的清代了。 截至 2026 年 4 月，十二生肖兽首中已经有牛、虎、猴、猪、马、鼠、兔七尊回归祖国。 今年 3 月 20 日到 5 月 10 日，这七尊兽首还在洛阳隋唐大运河文化博物馆举办了联合特展，这是它们流失海外一百多年来首次在中原地区聚首，吸引了几十万观众前去参观。 而就在几天前的 4 月 13 日，法国国民议会以 170 票全票通过了一项历史性法案，将 1815 年至 1972 年间通过殖民掠夺获得的文物纳入无偿归还范围，这给剩下的龙、蛇、羊、鸡、狗五尊兽首的回归带来了新的曙光。
