1944年，6万德军被50万苏军包围。苏军派人劝降，德国施特默尔曼上将说："军人就该战死沙场！"战后，苏联红军集体鸣枪向他致敬…… 1944年1月，乌克兰平原大雪封地。苏军最高统帅部下达命令，要求乌克兰第1、第2方面军向切尔卡瑟地区实施向心合围。 朱可夫向斯大林汇报作战计划时，两人的判断一致，这是第二个斯大林格勒的机会。乌克兰第2方面军司令科涅夫在电报里向斯大林保证：被包围的敌军不可能逃走。 1月25日，苏军打响。乌克兰第2方面军经过短促炮击，迅速撕开德军第389步兵师阵地，装甲部队随即投入缺口，向纵深猛插。 3天后，1月28日，苏军第6坦克军与第20亲卫坦克旅在兹韦尼戈罗德卡会师，合围完成。德军第11军和第42军，约六万人，就此被锁进一个越压越紧的口袋。 这支部队被统称为"施特默尔曼集群"，由第11军军长、炮兵上将威廉·施特默尔曼统一指挥。 集群里不只有德国正规军，还有党卫队第5维京装甲师、第5瓦隆突击旅，以及数千名东线辅助人员。编成复杂，补给困难，零下二十度的气温让一切雪上加霜。 其实这个口袋早有预兆。曼施坦因在此之前就判断卡涅夫突出部迟早是个陷阱，主张放弃该地段，拉平战线。 但希特勒不肯，认为必须在第聂伯河方向保留一个"桥头堡"，证明德军仍然站稳脚跟。命令就这样压下来，部队就这样被留在了那里。 包围圈形成后，曼施坦因立即组织解围。救援力量相当可观，14个师，其中9个装甲师，包括党卫军"阿道夫·希特勒警卫旗队"装甲师这样的精锐。第3装甲军军长胡伯中将负责具体指挥，从西南方向强行突进。 但苏军早有准备。解围部队刚一接战，便遭到苏军4个坦克军的拦截。加之2月气温开始回升，乌克兰的黑土地化冻，装甲部队陷在泥泞里寸步难行。 第11装甲师先头战斗群打到最后，全部家当只剩1辆坦克和80名步兵。 2月15日，第8集团军司令部发出电报，措辞直白：第3装甲军受天气和补给限制，已无力继续推进，施特默尔曼集群必须依靠自身力量突围，向朱尔任齐方向与友军会合。被困六万人等了将近一个月，得到的答案就是这句话。 2月16日夜，暴风雪来袭，能见度不足二十米。施特默尔曼下令突围。维京装甲师担任先锋，全部重炮、车辆一律就地销毁，数千名重伤员被迫留在包围圈内。 两个纵队趁夜向列斯扬卡方向猛冲，但很快被苏军发现，照明弹将雪地照得刺白，坦克炮和夜间轰炸机随即压了上来。 格尼洛伊提基河是突围路上最后一道坎。河面有冰，但承不住重量，炮弹一炸就裂。数千名德军在这条河里丧生，尸体随着碎冰漂走。 维京师最终有4500名官兵冲出包围，瓦隆突击旅2000人里只有632人活着看到了天亮，旅长在突围中阵亡。 施特默尔曼没能等到那一刻。2月18日，施特默尔曼乘车指挥后卫撤退时，车辆在坡地上抛锚，随即被苏军反坦克炮直接命中，施特默尔曼当场被炮弹碎片击中身亡，地点靠近季基奇河附近。 这场战役以苏军胜利告终。科涅夫凭此战功晋升苏联元帅。 而与他并肩指挥这场合围的乌克兰第1方面军司令瓦图京，却在战役结束后不到两周，于1944年2月28日遭到乌克兰民族主义武装袭击，重伤后于同年4月15日去世，两人的结局形成了强烈反差。 德军方面，曼施坦因在这场战役中几乎耗尽了南方集团军群的装甲精华。1944年3月30日，希特勒将曼施坦因召至上萨尔茨堡，授予栎树叶宝剑骑士十字勋章，随即解除其职务。 这位被誉为德军最出色战略家的将领，就此退出二战战场，再未指挥一兵一卒。 至于"苏联红军集体鸣枪致敬"的说法，历史档案里查无实证，这段传闻出自战后数十年的回忆文章，来源模糊，既无官方记录，也无档案佐证。 施特默尔曼的名字，最终只留在德军军官名录和乌克兰平原上一块黑色石碑上，年年被风雪覆盖，又年年重新露出来。
