在比利时波普林格市，有一座特别的铜像。它不是纪念将军，也不是纪念政治家，而是一群来自遥远东方的中国劳工。一百多年前，山东不少村口的布告栏贴出诱人的告示：去法国干活，三年能挣两千法郎。 英国人法国人点名要山东汉子，他们看中山东人身材高大，能吃苦耐劳。 选拔严苛得像挑兵，脱衣体检，查沙眼查肺病，牙齿不好都不行。 近一半的人在体检时就被刷了下去。 被选上的人，手腕上会被铐一个刻着编号的铜镯。 从那天起，这个铜圈就成了他们在异国的名字。 跨洋的船舱里挤满了人，空气污浊，风浪颠簸。 晕船、疟疾、坏血病不断夺走生命，死去的人被直接抛入大海。 侥幸活着到达法国的人，发现等待他们的并非工厂的机床，而是地狱般的战场。 他们被直接派往前线，挖掘战壕，搬运弹药，处理未爆的炸弹，掩埋堆积如山的尸体。 1917年春天，在法国皮卡第地区，德军突然发起冲锋，突入了英法阵地。 当时正在那里修战壕的一队华工，手里只有铁锹和镐头。 他们没有退缩，而是操起这些工具，与武装到牙齿的德国士兵展开了血腥的肉搏。 这些中国劳工用最原始的方式，证明了他们的勇敢。 即便证明了劳工的英勇，英军也依旧不允许华工使用自己的厕所。 一名华工因内急闯入，遭到英军士兵毒打。 周围的几名山东同乡见状，毫不犹豫地冲上去还手，引发了一场混战。 法军总司令福熙后来在给总理的信中写道，华工们堪称优秀士兵，在猛烈炮火下毫无惧色。 法国青壮年男性几乎都上了前线，后方的工厂、农场、码头，到处是妇女在劳作。 当沉默寡言、吃苦耐劳的中国劳工出现，一种奇特的缘分开始滋生。 这些东方男人干活拼命，拿到微薄的工钱首先想到寄回老家，他们不酗酒，不抱怨，踏实可靠。 起初是好奇，而后是好感，最终，爱情跨越了种族与文化的巨大鸿沟。 当时中国驻法领事馆的外交官蒋廷黻遇到过一位法国姑娘，她冲进办公室，坚定地表示要嫁给一位姓杨的华工，请求帮助办理手续。 这样的结合并非个例，激起了法国社会的剧烈反响。 伤兵们上街游行抗议，认为这有损法兰西的尊严。 法国内政部甚至发布公告，劝告本国女性慎重考虑，列举中国劳工收入微薄、文化差异巨大等困难。 当第二次世界大战的阴影再度笼罩欧洲，朱桂生甚至带着儿子一起，加入了法国军队，为这个第二故乡而战。 约有三千名华工因与法国女子结婚，选择留在了那片他们曾流血挥汗的土地，成为早期法国华人社群的重要基石。 2018年，法国媒体曾报道，朱桂生等华工的后裔家族在法国已开枝散叶，他们仍会聚会，传承祖辈的故事。 更多的人，则在战争结束后踏上了归乡之途。 十四万怀揣梦想出洋的同胞，有近两万人永远留在了异乡——他们沉在海底，埋在异国的泥土下，或消失于1918年那场席卷全球的大流感。 回到山东老家的人们，大多重新拿起锄头，回归面朝黄土背朝天的生活，那三年的生死经历，如同一个模糊而遥远的梦。 历史记载留下了1874个名字。 在法国和比利时的69处英联邦战争公墓中，那些白色的十字石碑间，静静矗立着刻有中文姓名的墓碑。 百年前，那些登上轮船的山东汉子，所求的不过是一条活路，是让家人吃饱穿暖的最卑微愿望。 他们不曾想会成为历史的一部分，用血肉之躯在欧陆战场上承担最危险的工作，更不曾预料会在遥远的他乡生根发芽。 他们的故事，是苦难与抗争，是坚韧与尊严，也是在战争残酷底色下，人性中温暖与爱的意外开花。 他们绝大多数人没有留下姓名，但他们的存在与牺牲，如同那座静立在比利时小镇的铜像，提醒着世人。 和平的代价无比沉重，而普通人对美好生活的向往与为之付出的巨大努力，值得被永远尊重和铭记。 麻烦各位读者点一下右上角的“关注”，留下您的精彩评论与大家一同探讨，感谢您的强烈支持！ 信源标注： 《走近一战华工后裔，追寻14万华工的背影》·新华网·2018年11月9日
