中国不开第一枪！金一南教授说过：“如果不是1988年陈伟文将军果断亮剑，击沉越军三艘军舰，就没有如今这200多万平方公里的三沙市，我国领土也会受到越南的侵略。”当年赤瓜礁的那场枪声，不仅守住了南沙，也彻底改变了南海的局势。 1988年3月14日清晨，南海赤瓜礁海域突然响起枪声。越军先动手，中国海军被迫还击，只用了不到半个小时，就把对方三艘舰船打沉打伤。金一南教授后来直说，如果不是陈伟文将军那次果断指挥击沉越军三艘军舰，今天就没有200多万平方公里的三沙市，我们的领土很可能被越南一步步侵占。当年那场枪声，不光守住了南沙，还把整个南海的局势彻底扭转过来。 1988年3月13日下午，陈伟文率502舰编队在赤瓜礁海域巡逻，发现越南HQ-505登陆舰和HQ-604运输船接近。越方船上装着建材，意图在礁盘上修建设施。他判断低潮时越军可能登礁，命令部分战士连夜乘小艇登上赤瓜礁，利用旧渔船残骸插上中国国旗，同时呼叫531舰和556舰支援。 3月14日清晨，越军43人从604船登上礁盘，插起两面旗帜。中国方面增派人员，总计58名战士上礁，双方在礁盘上相距约200米对峙。越军携带匕首，船上架有14.5毫米机枪，中国战士按要求主要带轻武器。登礁中国战士分成小组行动，接近越军小船砍断系泊绳索，突击组逼近越军旗帜。 8时47分，越军先开枪，副枪炮长杨志亮左臂中弹。枪声响起后，越军604船机枪向礁盘扫射。陈伟文在502舰指挥位置立即下令还击。502舰100毫米主炮命中604船弹药库，船体起火，12分钟内沉没。531舰向505登陆舰射击，556舰对琼礁方向的605船展开攻击，该船中弹起火，当晚沉没。整个交火过程持续约28分钟到48分钟，中国舰艇无损失，仅杨志亮一人轻伤。越军伤亡超过300人，部分人员投降。战斗中，陈伟文指挥舰艇机动，同时下令停止进一步扩大行动。 战斗结束后，中国海军当年收复包括赤瓜礁在内的多个南沙岛礁，建立了立足点，为后续管辖打下基础。永暑礁海洋观测站建设再没有受到干扰。越军试图拖带受重伤的505舰，但该舰在1989年拖带途中沉没。 2012年，国务院批准设立三沙市，管辖西沙、中沙、南沙群岛及周边海域，面积超过200万平方公里。这一行政举措巩固了对相关海域的管辖，为维护权益提供实际支持。赤瓜礁后来建成设施，驻守人员长期坚守。 金一南教授的评价指出，这场行动守住了南沙，改变了南海格局。中国坚持不开第一枪，但在主权受到侵犯时坚决自卫反击，这一原则在赤瓜礁事件中得到体现。南海主权不是靠嘴说的，得靠实际行动守住。当年赤瓜礁那一仗，让我们今天在南沙有了实实在在的立足点。
