朱元璋在提倡种棉花以前，中国有钱人夏天穿绸缎，冬天穿皮袄或者穿丝棉。平民穿的是什么呢？穿的是麻布，不仅粗糙而且不保暖。 朱元璋1328年出生在安徽凤阳一个普通农家，原名朱重八。小时候给地主放牛，1344年当地大旱加疫病，他父母和兄长在短时间内相继去世，只剩他一人。 他入皇觉寺当和尚，寺里缺粮后外出游方乞食，走遍淮西多地。1356年他率部攻占集庆路，改名应天府作为基地，召李善长和刘基等人商议，采用高筑墙广积粮缓称王的策略。 1363年鄱阳湖一战，他指挥船队用火攻击败陈友谅大军。1367年徐达攻破平江，张士诚势力被灭。 1368年他在应天府登基，建立明朝，年号洪武。他从小经历穷苦日子，清楚老百姓衣食问题最要紧。 当时中国虽早有棉花传入，但种植数量有限，到宋朝和元朝棉布仍属贵重物品，只有少数达官贵人穿得上。富人家夏天穿绸缎布料，冬天用皮袄或者丝棉填充的袍子，保暖效果好。 平民只能靠麻布做衣服，这种布料织得粗硬，挡不住冷风，冬天很多人受冻。朱元璋当皇帝后针对这个情况下手解决。 洪武初年他下诏规定，凡农民田地五亩到十亩的，必须分出半亩分别种桑树、麻和棉花，田地超过十亩的加倍安排面积。地方官员要亲自监督执行，不按要求种植的农户罚交绢一匹，或者麻布棉布各一匹。 洪武二十七年又下令，有多余地力种棉花的可以免税。棉花亩税比麻低一半，农民自然多选种棉。 这些政策推行后，棉花种植面积扩大到河南河北等北方地区，南方松江一带凭借纺织基础成为棉布主要产区。棉布产量大幅增加，价格逐步回落，普通家庭也能置办棉衣，冬天保暖条件明显改善。 棉花种子和技术通过交流传到朝鲜，当地也开始种植棉花，民众换上棉布衣服。朱元璋在位期间还组织兴修水利，鼓励垦荒移民，把农桑种植情况列为官员考核内容。 在治理上他手段严厉，因为疑虑处置了多名大臣和功臣，比如胡惟庸案和蓝玉案牵连不少人，还废除丞相制度让六部直接办事，以加强控制。1398年朱元璋在南京宫中去世，享年七十，遗体葬在紫金山下的孝陵，皇位传给长孙朱允炆。
