1966年，51岁的郑念被当做是英国「间谍」关进了看守所，6年半的监禁让她受到了无数次的拷打和单独监禁，但她始终没有掉一滴眼泪，并拒不承认那些莫须有的罪名。 郑念原名姚念媛，1915年1月28日出生在北京一个官员家庭。婚后，他们继续学业，1939年抗日战争爆发，他们返回中国，先到重庆定居。 郑康琪进入外交部工作，曾短暂派驻澳大利亚建立使馆，他们在那里生活了几年，女儿郑梅平于1942年在澳大利亚出生。1948年，他们全家返回上海，郑康琪先任外交部上海办事处主任，后来在中央政府同意下，转任英国壳牌石油公司上海办事处总经理，这是当时唯一留在大陆的西方石油公司办事处。 他们在上海安定下来，生活相对稳定。郑康琪凭借专业能力管理公司事务，直到1957年因癌症去世，那时他只有47岁。 从发病到离世仅几个月时间。郑念在丈夫去世后，为了纪念他，将自己的名字改为郑念，并进入壳牌公司担任顾问和助理，继续处理公司业务。 她独自抚养女儿，维持家庭开支，同时管理夫妇积累的财产，包括一些古董文物收藏。公司业务持续到1966年壳牌撤出大陆前，她一直任职。 他们翻查了所有物品，但没有找到任何证据。随后，她被软禁在家，一个月后以英国间谍嫌疑被带到上海市第一看守所关押。 那时她51岁，开始了长达六年半的监禁生活。在看守所，她面临多次审讯和拷打。 审问者要求她承认间谍罪名，她始终否认。拷打包括拳打脚踢和长时间铐手，导致她身体多处受伤。 她还被单独关押在狭小牢房，限制活动和接触。双手未被铐住时，她坚持打扫牢房卫生，做简单体操来保持体力。 她通过背诵古诗来打发时间，从李白到杜甫，再到白居易和苏轼，这些诗词成为她日常坚持的习惯。她没有哭泣，也没有屈服于压力，拒绝签署任何承认罪名的文件。 整个过程持续到1973年，她因证据不足被释放。1973年出狱后，郑念回到上海住所，才得知女儿郑梅平已在1967年文革期间被红卫兵打死，年仅24岁。 郑梅平当时在上影厂工作，曾是表演系学生，也参与过少年宫外宾接待。女儿的死因官方称自杀，但郑念通过调查认为是被迫害致死。 这让她遭受巨大打击，丈夫和女儿先后离去，家庭破碎。1980年，她决定离开上海，先将夫妇收藏的明清瓷器和文物无偿捐给上海博物馆，这些藏品价值不菲。 她于9月20日经香港前往加拿大渥太华，与亲友暂住。三年后，她移居美国华盛顿特区，获得美国国籍。 她适应新生活，学会开车和使用现代设施。1987年，她出版英文自传《上海生死劫》，详细记录了从文革开始到出国的经历，该书被译成多国语言，销量可观。 书稿酬让她有资金设立梅萍基金会，以女儿名字命名，专门资助从大陆赴美留学的学生。她资助了多名学者，帮助他们完成学业。 尽管独居，她保持活跃，参加演讲，关注中国变化。2009年7月，她在家中洗澡时摔倒，被热水烫伤，多处皮肤损伤。 她在地上躺了几个小时后，朋友赶到送医，但感染加重，导致肾衰竭。几个月后，她于11月2日在华盛顿去世，享年94岁。
