1952年，"一代船王"卢作孚在家里吞服了大量安眠药后，决绝地离开了这个世界。他一生爱国，德高望重，有人说他是二十世纪中国的一位圣贤，也有人说他是名垂青史的民族英雄，为何最终却要选择自杀呢？ 卢作孚出生于四川合川，没读过几年书，却凭着一股子韧劲，在乱世里闯出了一条路。20世纪初，四川军阀混战，嘉陵江三峡沿岸匪患横行，百姓朝不保夕。 1927年，军阀刘湘将北碚峡防局局长一职交给了卢作孚，让他去管江北、巴县、璧山、合川四县的地方事务。旁人以为他不过是去走个过场，谁知卢作孚到任之后，做的事情远比任何人预料的都多。 卢作孚没有把精力耗在弹压地方上，而是一头扎进建设里。几年下来，北碚有了北川铁路、天府煤矿、三峡织布厂，还建起了中国西部科学院，率先在四川农村架通了电话网络，甚至开辟了北温泉公园。 著名教育家陶行知后来把北碚称为"建设新中国的缩影"，黄炎培亲赴北碚考察后，在文章里写下"名满天下"四个字，说卢作孚把一个"杀人放火的匪巢"变成了"安居乐业的福地"。 更令人讶异的是，北碚后来与北京、上海一起，成为联合国第一版世界地图上标注的仅有三个中国城市之一。 就在卢作孚主持北碚建设的同一时期，民生公司也在一步步壮大。1926年，民生实业股份有限公司正式成立，卢作孚担任总经理，亲自到宜昌迎接公司购置的第一艘轮船"民生号"。 彼时长江上游航运萧条，外国轮船公司几乎垄断了川江的一切水上生意。卢作孚偏偏选在这个时候入场，用"人弃我取"的策略，开辟新航线，压低票价，提升服务。 同时，卢作孚以峡防局局长的身份对外轮进行规范管理，要求外国船只进川必须申报，若冲翻中国木船须赔偿全部损失。外国航运公司客源日减，陆续退出川江。 到1937年抗战爆发前，民生公司已拥有46艘轮船，职工近四千人，成为全国最大的民族航运企业。 值得一提的是，卢作孚从不把公司当成自己的私产。 卢作孚的孙女卢晓蓉后来回忆，祖父任总经理时，月薪仅够全家温饱，自己穿打了补丁的衬衫，却舍得给员工子女办免费学堂，甚至挪用购船订金买来发电机运回合川，让合川成为四川第一个亮起电灯的县城。 1949年，国共两党政权交替，卢作孚站在了一个艰难的路口。国民政府方面希望卢作孚带着船队撤往台湾，新政权方面也在积极争取民生公司回归大陆。 民生公司驻京代表何乃仁1950年3月向周恩来总理提出公私合营建议，随后专程赴港向卢作孚传达中央意见。同年6月10日，卢作孚离港北上，经广州抵达北京，参加了全国政协第一届第二次会议，两次受到毛泽东接见。 当年8月10日，交通部部长章伯钧与卢作孚正式签订《民生实业公司公私合营协议书》，民生公司走上公私合营之路。 然而这条路走得并不顺畅。1952年初，全国开展"三反"运动，民生公司内部随之出现大批揭发大字报。2月6日，卢作孚在公司资方代理人学习小组会上被要求当众检讨。 2月5日，公司主力船"民铎"轮在丰都附近触礁沉没，船长遇难。2月7日，卢作孚前往西南军政委员会，有意交还委员证章，辞去职务。 2月8日上午，公司召开"三反坦白检举大会"，会后有人对卢作孚说"群众对我的意见很大"，卢作孚只淡淡回了一句"对我的意见比你更大"。 当天下午，卢作孚照常处理了公务，还详细交代了"民铎"轮的施救方案。没有人知道，这是卢作孚最后一次坐在自己的办公桌前。 当晚，卢作孚在重庆市民国路20号的家中服下大量安眠药。据其子卢国纪后来披露的遗嘱，卢作孚留下的第二条遗言是："民生公司股票交给国家。" 一个把一生都押注在国家和民众身上的人，最终以这样的方式落幕，令人久久难以释怀。
