全世界的穆斯林，差不多十个人里就有九个是逊尼派，什叶派只是极少数。反观伊朗，偏生就是这极少数里个头最亮、嗓门最大的国家，甚至直接把什叶派定成了国教。这一切的根儿，其实都要追溯到伊斯兰教刚创立那会儿，关于谁来继承领袖的那场争执。 公元 632 年，伊斯兰教的先知穆罕默德在麦地那去世。他生前没明确说过，死后该由谁来接手宗教和世俗的双重领导权，这一下就让当时的穆斯林社群乱了套。麦地那城里立刻分成了两派，吵得不可开交，这就是逊尼派和什叶派分道扬镳的开始。 一派人觉得，领袖应该从穆罕默德的亲近弟子里选，得选有威望、有能力的人，按照阿拉伯部落传统搞推举。当时穆罕默德的挚友阿布・伯克尔，因为长期追随先知、品德和才干都被大家认可，最终被推举为第一任领袖，也就是哈里发。后来这一派慢慢发展成了逊尼派，“逊尼” 的意思就是 “遵守圣行的人”，他们认可前四位被推举出来的哈里发都是合法领袖。 另一派人却不这么认为，他们坚定支持穆罕默德的堂弟兼女婿阿里。这派人觉得，领袖的位置只能由穆罕默德的直系亲属继承，阿里作为先知的家人，才是唯一合法的继承人。他们不承认阿布・伯克尔等人的领导地位，只认阿里和他的后裔。这一派就是什叶派的前身，“什叶” 在阿拉伯语里就是 “追随者”，特指阿里的追随者。 这场争执之后，两派的分歧越来越明显。逊尼派因为符合当时阿拉伯部落的统治传统，又得到了大多数穆斯林的支持，随着阿拉伯帝国的对外扩张，影响力越来越大。 帝国征服了大片土地后，逊尼派的教义和主张被广泛传播，接受的人也越来越多。而且后来的倭马亚王朝、阿拔斯王朝等伊斯兰政权，大多都以逊尼派为正统，进一步巩固了它的主流地位。久而久之，逊尼派就成了穆斯林中的多数派，占到了全球穆斯林的九成左右。 而什叶派在很长一段时间里都处于少数地位，还经常受到打压。阿里后来虽然当了第四任哈里发，但在位时间不长就被刺杀了，他的儿子侯赛因也在卡尔巴拉惨案中遇害。 这些经历让什叶派形成了独特的悲情叙事和殉道精神，也让他们的信仰更加坚定。但因为势力弱小，什叶派的信徒只能在一些地方零散分布，始终没能形成大范围的影响力。 那伊朗为什么会成为什叶派的核心国家呢？这要归功于五百多年前的萨法维王朝。1501 年，伊斯玛仪一世建立萨法维王朝后，做了一个影响深远的决定：把什叶派的十二伊玛目派定为伊朗的唯一国教。当时伊朗境内大部分人还是逊尼派，这个决定其实是一场深思熟虑的政治选择。 当时伊朗的东西两边，分别是奥斯曼帝国和乌兹别克汗国，这两个都是强大的逊尼派国家，伊朗夹在中间面临着巨大的外部压力。把什叶派定为国教，一方面能和周边的逊尼派国家划清界限，用宗教身份凝聚国内力量；另一方面，萨法维王朝的国王自称是什叶派伊玛目的代理人，这样就能让王权获得神圣的合法性，巩固自己的统治。 为了推行什叶派信仰，萨法维王朝采取了一系列措施。他们流放、打压逊尼派学者，从国外请来什叶派高僧，在库姆、马什哈德等地建立神学院，培养本土的宗教人士。 同时还推行什叶派的宗教仪式和法律体系，让什叶派信仰慢慢融入普通人的日常生活。经过近两百年的努力，什叶派从少数人的信仰，变成了伊朗全民的认同。 后来不管伊朗的政权怎么更迭，什叶派的国教地位都没动摇。1979 年伊斯兰革命后，伊朗建立了政教合一的国家，什叶派教法成为国家宪法的基础，伊朗也成了什叶派世界里最有影响力的国家。 说到底，逊尼派和什叶派的分裂，最初就是一场关于领袖继承方式的政治分歧。 逊尼派因为符合历史发展的潮流和多数人的利益，成了主流；而伊朗选择什叶派并将其定为国教，是历史、政治和地缘环境共同作用的结果。这一千多年来的教派格局，就这样被这场古老的争执和后续的历史选择所塑造，一直影响到今天。
