日本的泳装写真集源于战后摄影文化的演变，从纯艺术摄影逐渐走向商业化，并在1970年代开始与偶像产业结合，成为推广女星、模特的重要媒介。它的起源与“写真”一词在日本的本义——单纯的摄影作品——密切相关，后来才逐渐衍生出泳装、时尚与偶像市场的专属出版物。 “写真”在日语中意为摄影、相片，最初并无性感或娱乐意味，日本摄影逐渐商业化，杂志开始刊登女星、模特的泳装照片，作为娱乐与时尚的象征，泳装写真集正式成为偶像产业的一部分。女演员、歌手会出版专属的泳装写真集，用来吸引粉丝、提升知名度，偶像文化爆发后，泳装写真集成为“出道必备”的宣传工具，与电视剧、唱片同步推广。
