民国“山西王”阎锡山，叱咤风云几十年，天不怕地不怕，却唯独怕一个人，晚年他亲口对部下说：“我一生见过孙中山、蒋介石、段祺瑞，没有哪一个像袁世凯那样，两道目光虎视眈眈逼人，让人汗流浃背”。 1915年，刚过而立之年的阎锡山，接到袁世凯的召见令，吓得把老爹当人质送进北京，谁知见面后，这位手握重兵的都督竟被吓得汗流浃背，后来甚至跪地磕头，连袁世凯的脸都没敢看一眼。 那年，袁世凯刚当上正式大总统，正变着法子收拾各省都督，广东、江西、安徽的都督已经被拿下，湖南、浙江、云南的都督也被解除兵权，阎锡山虽是同盟会员出身，又参加过辛亥革命，但他脑子活络，早就看出风向不对。 接到进京召见的电报，阎锡山心里直打鼓，这一趟弄不好就是鸿门宴，去了可能回不来，不去更是找死。 他琢磨了好几天，想出一招苦肉计，把老爹阎书堂送到北京“游玩”，名义上是让老人家逛逛京城，实际上就是当人质，这招够狠，等于告诉袁世凯：我亲爹都押在你手里，还能有二心吗？ 阎锡山进京后，忐忑不安地等待召见，他悄悄跟心腹交代：“这次进去凶多吉少，如果我进去时间太长出不来，你们赶紧想办法打探”。 等进了总统府，阎锡山穿过长长走廊，每走一步都觉得异常沉重，当见到袁世凯那一刻，他后背一凉，这位大总统没穿礼服，一身戎装端，腰杆笔直，两只眼睛锐利的盯着他，一句话不说。 阎锡山愣了片刻赶紧趋步上前，恭恭敬敬鞠了三个九十度的躬，袁世凯这才开口，带着河南口音说了句“请坐吧”。阎锡山半边屁股挨着椅子边，低着头，眼珠子都不敢乱转。 没一会儿召见结束，他退出屋子时，后背的衣服已经湿透了。 回去后其心腹问袁世凯长啥样，阎锡山心有余悸地说：“袁世凯这人太可怕了，见了他心里发慌，我甚至都不敢看他的脸，尽可能把头低下”！ 过了几天，袁世凯又召见阎锡山，阎锡山心里更没底，该表的忠心了表了，爹也押在北京了，怎么还不放人？ 这次他豁出去了，一进门，“扑通”一声双膝跪地，结结实实磕了三个响头。 那时候已经是民国，早就不兴跪拜大礼了，袁世凯被这一跪搞得有点意外，嘴上说着“民国了不兴这个”，脸色却缓和不少，还问起他父亲：“听士诒说你令尊住在北京，来游玩很好，有空时再见见令尊，你先代我问好，好好照护老人家”。 这几句话听着家常，阎锡山却心里透亮，这是在提醒他，你爹在我眼皮子底下，老实点。 回去后他激动地跟心腹说：“这回好多了，大总统没有上一次那么严肃了！” 第三次召见，阎锡山摸准了袁世凯的脉，他主动谈起治国方略，说起在日本留学时学到的军国主义，说中国现在就需要集权、需要强人。 这话正合袁世凯心意，他想当皇帝的心思，底下人谁不知道？袁世凯听得频频点头，夸他“有见地”，临走还让他别急着回去，在北京多玩几天。 阎锡山出了总统府，脚步轻快许多，心腹迎上来问怎么样，他笑着说：“没事了，让咱们准备回山西。” 阎锡山怕袁世凯怕到什么程度？1915年袁世凯称帝，各省都督表态，阎锡山第一个跳出来拥护，不光发电报说“以中国之情决不宜沿用共和制度”，还送了两万银元经费。 他把老爹一直放在北京，直到袁世凯死了才接回山西。 其实说到底，阎锡山怕的不是袁世凯这个人，而是怕失去自己苦心经营的那点地盘，等袁世凯一死，他立马翻脸，成了反袁的急先锋，前倨后恭，说白了都是为了利益而已。
