在战争中，绝大多数的近身战斗都是用刀矛，即使到了热兵器时代，大多数的贴身近战依然使用枪刺和匕首，但随着工业的发展，半自动和自动手枪开始大量装备，手枪就成了近战的利器。 二战中，日军端着刺刀发动排山倒海的万岁冲锋，可是他们遇到了装备M1911和M1917的美军，日本兵苦练的刺杀术根本没有施展的机会，就挨个被手枪弹点了名。 为部队大量配发手枪，需要强大的制造业，当时美国能做到，其他国家就很难做到，所以在近战时还只能使用刺刀。 用手枪对付刺刀的优势，其实英国人在一百多年前就认识到了，那时他们就有意在近战中让部队使用手枪，在1860年8月21日的第二次大沽口之战中，英法联军的手枪在近战中给清军造成了重大伤亡。 守大沽炮台的，是僧格林沁手下最精锐的京营八旗和蒙古察哈尔兵，他们的战斗意志非常顽强，英军攻入炮台后，他们死战不退，与英军展开激烈肉搏。 由于炮台内空间狭小，长矛和火枪无法施展，清军就用腰刀和佩剑与英法联军搏杀，但英法联军的左轮手枪完全碾压了刀剑，激战中，直隶提督乐善被英军陆战队普林斯上尉用手枪打死，清军阵亡一千多人，联军方面只阵亡六十二人，这么大的交换比，主要是手枪造成的。 在以前，手枪主要配发给军官，但如今，工业发达国家的士兵也普遍配发手枪了，应该在很大程度上是出于近战的考虑。
