元朝最大的贡献之一就是把云南纳入了中国的版图。云南这块地方唐朝时称为南诏，宋朝时称为大理，一直不受中央王朝完全掌控。 唐朝那会儿，云南这块地方叫南诏，虽说名义上归唐朝管辖，算朝廷的藩属之地，但实际上压根不受中央完全掌控。 南诏有自己的国王、自己的军队和一套完整的管理制度，朝廷派去的官员只能当个摆设，连当地的内政都插不上手，有时候南诏还敢直接跟唐朝叫板，发动战争争夺地盘，朝廷就算打赢了，也没法真正管住南诏的内部事务，说白了就是 “名义上归顺，实际上独立”。 到了宋朝，云南改叫大理，情况比唐朝那会儿更离谱。宋朝本身就国力偏弱，北边有辽、金、西夏轮番侵扰，朝廷天天忙着派兵防守、求和赔款，压根没多余的精力顾及西南的大理。 大理也趁机彻底独立，建立了自己的王朝，有自己的文字、货币和礼仪，和宋朝几乎是互不干涉、各自安好，宋朝连大理的一寸土地、一个百姓都管不着，顶多就是偶尔收到大理送来的贡品，名义上保持着君臣关系，实际上大理就是一个独立的小王国，中央王朝连它的边境都碰不到。 这种割据局面一持续就是五百多年，直到元朝的出现，才彻底改变了云南的命运。1253 年，忽必烈率领大军远征大理，没费太大劲就攻破了大理都城，灭亡了大理国，结束了云南长期割据的状态。 但元朝没像以前的王朝那样，只是简单征服就放任不管，而是在 1274 年正式设立云南行省，把治所定在今天的昆明，还任命回回政治家赛典赤・赡思丁担任首任长官，专门负责治理云南。 这个云南行省可不是虚设的，下辖 37 路、5 府以及众多州县，管辖范围比现在的云南还要大，不仅包括今天的云南全境，还涵盖了川南、黔西的部分地区，甚至延伸到了缅甸、泰国北部，真正把云南纳入了中央直接管辖的版图。 元朝还搞了个 “土流并治” 的办法，既保留了大理段氏的世袭职位，让他们负责处理当地的民族事务，避免激起民族矛盾，又派遣蒙古宗亲镇守云南，设立专门的中央机构，确保中央的政令能真正传到云南的每一个角落。 以前南诏、大理时期，中央王朝根本收不到云南的赋税，也管不了当地的人口，元朝来了之后，开始在云南全面登记户籍、统计人口，让当地百姓和内地一样缴纳赋税，还修建了大量驿站，把云南和元朝的都城大都连接起来，信使往来不绝，政令能快速传达，物资也能顺畅流通。 赛典赤・赡思丁在云南任职期间，还兴修水利、创办学校，把中原的文化和生产技术带到云南，让当地百姓学习中原的文字和礼仪，慢慢打破了云南和内地的隔绝状态。 五百多年的割据，让云南和内地的联系变得十分薄弱，而元朝通过设立行省、完善管理制度、促进文化融合，真正把云南牢牢纳入中国的版图，让这块游离在外的土地，从此成为中国不可分割的一部分。 这种管辖不是名义上的，而是实实在在的，从行政、经济到文化，云南都开始和内地紧密相连，这也是元朝对中国最大的贡献之一，彻底终结了云南不受中央完全掌控的历史。
