【Rocket Lab中子号火箭首飞推迟至2026年第四季度】2026年2月27日，Rocket Lab（火箭实验室）承认，今年1月在中子号（Neutron）运载火箭一级贮箱的水压测试中遭遇计划外的损坏。此次事故导致该型火箭的首次发射时间推迟至不早于2026年第四季度。Rocket Lab确认，该贮箱在水压测试（即向箱体内注水加压以验证结构强度）中未能通过考验。事后调查表明，失效源于箱体关键连接部位存在制造缺陷，导致该区域结构强度不足。公司表示，后续贮箱已针对此部位进行设计改进，增加了结构强度。值得注意的是，发生失效的首个贮箱由第三方承包商采用手工铺层工艺制造。Rocket Lab坦承，这一决策的初衷是为追赶进度——在公司自动纤维铺放（AFP）设备完成调试期间，先行采用人工方式生产。然而，这一"权宜之计"最终适得其反，不仅未能加速项目，反而导致了进度延误。目前，Rocket Lab已调整生产策略，下一发贮箱正使用新投入的自动纤维铺放设备制造。AFP技术通过计算机控制的机械臂实现复合材料铺层的自动化，相比手工铺层具有更高的精度、一致性和可重复性，被认为是确保大型复合材料航天结构质量的关键工艺。
