在上世纪九十年代后期，苏联航空工业开始考虑研发能够代替经常在恶劣环境下使用的安-26运输机的代替型号，而苏联航空工业的这个考虑直到大约十年后才取得成果，而苏联航空工业取得的这个成果就是1977年首飞的安-72运输机。 虽然安-72运输机的性能不错，但是这种飞机除了在苏联国内有一些分布以外，它并没有在出口方取得惹人注目的成绩，因为当这种飞机出现的时候，这种飞机潜在的国家市场已经被BAe 146之类的飞机占据了。 另外，苏联航空工业并没有在安-72上面止步不前，因为他们后来在安-72的基础上开发出来了安-74运输机。
