1999年，甘肃武威，一名31岁的男子不顾母亲和妻子的反对，卖掉了家中的牲畜，筹集到一万块钱，买了一匹骆驼，带着父亲搬进腾格里沙漠里挖的两间地窝子。村民们嘲笑他傻，他却说以后你们都得感谢我！没想到，七年后，妻子哭着紧紧抱住他说，我已经失去了一个儿子，不能再失去你了！ 父子俩在沙漠里挖了两间地窝子，勉强能遮风挡沙，地面铺点干草就是床，喝水要靠骆驼从几十里外的村子驮回来，省着点用，一天都喝不上一口热水。消息传回村里，村民们炸开了锅，背后全是嘲笑的话，有人说他被风沙吹坏了脑子，放着好好的庄稼不种，去沙漠里送死。 有人调侃他，别到时候沙漠没治好，自己先被风沙埋了，连骨头都找不着。面对这些闲话，王银吉从来没反驳过，只是每次有人问起，他都闷着头丢下一句，以后你们都得感谢我。 没人知道，他心里早就憋着一股劲，看着沙漠一年年逼近村子，地里的收成越来越差，村民们要么搬走，要么只能硬扛，他不想看着家乡就这么被黄沙吞掉。那时候的一万块钱，在武威农村能盖半间砖房，能供孩子读好几年书，可他全都投进了沙漠里，买树苗、买工具，剩下的钱勉强够父子俩省吃俭用度日。 刚开始治沙，难度比他想象的大多了，沙漠里缺水少土，种下的梭梭和沙棘，要么被风沙吹走，要么因为缺水枯死，第一年种下去的两千多棵树苗，最后活下来的还不到一百棵。 父亲陪着他，每天天不亮就起床，扛着工具去栽树，中午顶着烈日休息，傍晚再慢慢把骆驼牵回来，日复一日，手上磨出了厚厚的老茧，脸上晒得黝黑，连指甲缝里的沙土都抠不干净。 家里的事，全落在了妻子一个人身上，既要照顾老人，还要看管孩子，日子过得捉襟见肘，有时候连买盐的钱都没有，妻子每次去沙漠送粮食，都要跟他吵几句，劝他放弃，可他从来都是嘴上答应着，转头还是照样栽树。 变故发生在治沙的第三年，他们的儿子因为意外不幸去世，这个打击几乎压垮了整个家。妻子悲痛欲绝，把所有怨气都撒在了王银吉身上，她觉得，如果不是他执意要去治沙，忽略了家里，孩子也不会出事。 从那以后，妻子很少再去沙漠看他，两个人的关系降到了冰点，母亲也终日以泪洗面，劝他赶紧回家，别再折腾了。可王银吉没有放弃，他把所有的痛苦都埋在心里，每天更拼命地栽树，他觉得，只有把沙漠治好，才能对得起死去的儿子，对得起父亲的支持。 那些年，他和父亲走遍了沙漠的每一个角落，骆驼驮坏了两匹，铁锹用坏了十几把，地窝子被风沙埋了又挖、挖了又埋，种下的树苗一批又一批，成活率也慢慢从最初的不到5%，提升到了后来的60%以上。 他们在沙漠里挖渠引水，摸索着适合沙漠生长的树苗品种，一点点扩大治沙面积，到第七年的时候，他们已经在沙漠里种活了近三千亩梭梭和沙棘，原本流动的沙丘，慢慢被绿色覆盖，风沙也比以前小了很多，远处村子里的庄稼，再也没有被沙埋过。 2006年的秋天，妻子主动去了沙漠，当她看到曾经荒无人烟的沙漠，如今已经长出了成片的绿植，看到王银吉瘦得不成样子，手上全是老茧和伤口，脸上也布满了风霜，想起这些年他的坚守，想起死去的儿子，所有的怨气都烟消云散，她冲过去，哭着紧紧抱住王银吉，嘴里反复说着，我已经失去了一个儿子，不能再失去你了。 这七年里，王银吉没回过几次家，没睡过一个安稳觉，花光了所有积蓄，熬坏了身体，却硬生生在腾格里沙漠里闯出了一片绿洲。村民们也渐渐改变了对他的看法，再也没人嘲笑他傻，反而有人主动去沙漠帮他栽树，他们慢慢明白，王银吉当年说的那句“以后你们都得感谢我”，从来都不是一句大话。 后来，当地政府也注意到了他们的治沙事迹，给予了他们资金和技术支持，越来越多的人加入到治沙队伍中，而王银吉的坚守，也成了武威人治沙的缩影。
