曹丕去世前指定了四位辅政大臣，即中军大将军曹真、镇军大将军陈群、征东大将军曹休、抚军大将军司马懿。 曹真是曹操养子，战功卓著，掌中央禁军，对外抵御蜀汉、东吴；曹休是曹操族子，负责对吴作战，掌扬州重兵；陈群是士族领袖，政务核心；司马懿是河内士族，军事、政治全能型人才。 曹丕这样安排的核心目的是宗室掌兵、士族掌政、互相制衡，兼顾军权与政权、皇族与世家。理想状态是：宗室握军权，士族掌政务，司马懿作候补。 理想很丰满，现实很骨感。曹休仅仅辅政两年多时间，因石亭之战大败，羞愧发病而死；曹真于231年病逝。仅仅五年时间，两位宗族主将先后去世。而司马懿却在襄阳之战、平定孟达叛乱中表现突出，晋升骠骑大将军。曹真死后，司马懿晋升大将军，主持西部战区对蜀汉作战。 不仅曹丕对司马懿不放心，曹叡对司马懿同样不放心。232年，曹叡问尚书令陈矫：“司马懿忠贞不二，能不能称为国家大臣？” 曹叡的问话很奇怪，先表明态度，说司马懿忠贞不二，然后又问司马懿能不能称为国家大臣。此时，司马懿已经是大将军，都督雍州诸军事，难道不是大臣？ 尚书令就是皇帝办公室主任，是皇帝的近臣，最了解皇帝的心思。陈矫回答：“政府官员对他都很仰望，但国家能不能依靠他，我不知道。” 陈矫的回话特别有水平，只说司马懿威信很高，但他是否忠贞，我不知道。 看来，不仅曹丕、曹叡对司马懿有防范之心，朝中重臣对司马懿也是疑虑重重。但是，司马懿寿命长啊！司马懿熬死曹休，熬死曹真，熬死陈群，熬死曹叡。等到司马懿处死曹爽，在曹魏已经是无敌的存在。 身体好，活得久成为司马懿能够掌控曹魏大权的最重要因素。
