1944年，地下党任远被捕，他被捕后，装疯卖傻，企图蒙混过关。谁知在狱中，他撞见了一个叛徒，这人认识任远，他心想完了，暴露了。 谁也没想到，叛徒早把会议消息卖给日本人，密集火力在黑夜中封死所有出口，八百多名战士血战突围，只有一小部分闯出封锁，一百五十名指战员被俘，负责保管电报密码的任远也倒在硝烟里。 从担架上醒来那刻，任远意识到，自己既是重伤俘虏，也是整个联络网的活密码本。怀里的小册子记录着暗号和据点，一旦落入敌手，意味着一整张隐形网络瞬间曝光。 任远强撑起身，在老乡和战友的掩护下撕碎密码本，一口一口吞进肚里，随后又猛灌凉水，试图用最极端的方式，让身体和秘密一起消失。日本军官却从这个举动看出不寻常，一面命人翻身搜查，一面把人抬进医疗室，下军令一定要救活。 抢救之后，新的炼狱很快到来。日本人先用刑具和鞭子试探，再安排翻译反复听任远说梦话。任远在病房里一会儿胡说八道，一会儿突然咬住军官耳朵，闹得满屋是血。 翻译听了半天，只能摇头说像疯人絮语。这样一闹，日本人更加拿不准，干脆把任远当成既危险又宝贵的人物，押回牢房重点看守。 真正让局势急转直下的，是牢房里突然出现的那张面孔。曾在联络站频繁碰面的张铁山，也叫张铁安，已经彻底投向日军，正是这个人出卖了会议。 叛徒对任远的身份一清二楚，这意味着所有伪装随时可能被撕破。任远在稻草上坐了很久，最后找到同囚的李永，提出最残酷的请求，希望由李永亲手结束性命，把危险截断在自己这一级。 李永不忍下手，夜深人静时，颤抖着举起麻绳，绳子一勒紧，人性本能又让任远挣扎，踢翻了尿罐，巨响惊动岗哨。 日本兵冲进牢房，看到任远已经窒息晕倒，以为出了大事，匆忙送去抢救。求死不成，任远被迫面对第二重难关，既要守住心里那道防线，又要想办法把自己从单纯的牺牲者，变成仍能战斗的棋手。 等伤势稍愈，延安课堂上的一句话在脑海里浮现。情报员被捕，斗争方式不只一条路，假投降、假情报，只要掌握节奏，同样能让敌人付出代价。任远开始调整策略，故意在审讯中松口，主动表示愿意交代，先给敌人一点甜头。 报出的联络点，有的是早被敌人破获的废弃地点，有的是早已不用的暗号，还有部分线索指向那些组织已经处理掉的叛徒和假投靠者。 日本人急于立功，一边兴冲冲派人去抓所谓新目标，一边照单全收，对任远这个“悔悟干部”越来越信任。等到对方自以为掌控节奏时，任远又往前推了一步，反向利用日本人对叛徒的猜疑心理，暗示张铁山依旧心向共产党，一直在暗中通风报信。 日军本就多疑，再加上反复查不出更多有用情报，干脆顺着这一说法把叛徒以通共罪名处死，在某些版本里，叛徒为了赎罪还被迫配合假投降拖延时间，结局无论如何都难逃被清算的命运。 随着一次次出击落空，日本人对地下网络的判断越来越混乱，却反而加深对任远的依赖，给出远超普通战俘的待遇，有时甚至请任远帮忙“分析情况”。 看守不知不觉放松，部分伪军在接触中被态度和经历打动，开始暗中站到任远一边。牢房深处，新的联络线悄然织起，里应外合的条件一点点成熟。 1945年2月，战局已经明显逆转，抗战胜利的曙光出现在天边。外部地下组织选在一个凌晨突然发起行动，配合监狱里的同志翻锁、夺枪，整个看守系统瞬间失控。 任远和一批被捕战士趁乱脱身，重返队伍。走出监狱大门的一刻，迎接的不是什么隆重表彰，而是严格审查，一个握有大量秘密、又在敌人手里待了那么久的情报干部，必须把每一步说清楚。 直到1946年夏天，经过反复核实和调查，党组织才正式确认任远假投降、假情报的全部经过，恢复党籍。 新中国成立后，这个在敌人心脏里走过一圈又活着回来的情报员，被派往铁道公安战线，守护的是全国的交通命脉。 很多年以后，人们再回头看这一段经历，看到的不只是几次在生死之间反复的挣扎，更看到在最危险的地方，如何用机智和信念，把个人命运和整个地下网络绑在一起，用活着的方式完成一场同样惨烈的战斗。
