1994年，中国男子足球职业联赛第一年，殷铁生竞争上岗担任山东泰山队主帅，征战甲A联赛。当时的山东队此前并未能在升级战中胜出，而是凭借着扩军的机会幸运地跻身甲A之列，队内只有宿茂臻、王东宁等两三个知名球员，实力处于甲A末尾，且没有类似其它球队的强硬经济后盾，被列为当年的降级大热门。 《足球》报上的一篇文章曾诙谐而略带辛酸地回忆了他们那段艰辛岁月：“关于那支队的回忆，是谁也回避不了的‘草台班子’，‘穷’是一大锅饭，几百口人的统，其实跟别的地方没太大区别，衣服是从人民商场的仓库里搜出来的，没有牌子，统一就行。七八个人一间屋，就在省体育场潮湿阴冷的看台下，好不容易天热起来后，又到处找人赞助蚊帐。” 好些人都会用一种山东人不太习惯的抒情方式把那几年定性为“单纯的快乐”，“每天最大的愿望就是溜到外面去买几根羊肉串吃到嘴里，含着，让味道布满整个口腔”。 然而殷铁生硬是凭着自己坚韧不拔的精神和独到的人格魅力，将一帮毛头小伙紧紧地团结在一起，并为泰山队量身定做了防守反击的战术。 但泰山队也因此为人留下了“稳健有余，激情不足”的诟病，圈内甚至流传着“‘铁蛋’十年‘防守反击’”的调侃，殷铁生则说：“给我一个马拉多纳，我也打攻势足球。” 他认为人应该务实，最终在没有内外援的加盟，且面对连、沪、京等“贵族球队”的情况下，他在执教泰山队的数年中，联赛成绩连年稳居前六名，并于1995年为山东捧得职业联赛史上的第一个冠军——足协杯冠军，1997年率山东队夺得第八届全运会冠军。这其中，殷铁生个人的努力居功至伟。——2005年11月《足球世界》
