中国人第一次知道，从1979年开始日本对中国援助，几乎伴随了中国整个改革开放历程。但这段持续39年的合作，至今仍有人说不清是“援助”还是“交易”。 同年5月，中国政府正式向日本提出日元贷款申请，涉及多个大型基础设施项目。9月，国务院副总理谷牧访日，与日本首相大平正芳等多位官员会谈，介绍中国经济建设重点领域，表示愿意接受条件合适的友好国家贷款。日本方面回应积极，但需协调与其他发达国家和亚洲邻国的关系。 12月，大平正芳率团访问北京。在人民大会堂会谈中，他宣布日本政府准备根据中国愿望进行合作，并通报首批不超过500亿日元的贷款计划，针对北京至秦皇岛铁路扩建、秦皇岛港扩建、石臼所港建设、兖州至石臼所铁路等项目。日方同时提出三项原则：不涉及军事合作、不影响对亚非国家援助、日中合作与其他发达国家协调。大平正芳还表示，对北京现代化医院建设给予积极支持，将尽快考察协商。这次访问奠定长期援助基础，推动首批协议签订。 援助从1979年起延续至2018年，主要形式为日元贷款、无偿资金援助和技术合作，日元贷款占比超过90%。贷款条件优惠，年利率通常0.75%至1.5%，还款期30至40年，包括10年宽限期。中国利用这些资金实施数百个项目，覆盖铁路、港口、机场、能源、环保和医疗等领域。 首批贷款聚焦煤炭运输相关基础设施。北京至秦皇岛铁路扩建项目通过日元贷款实现电气化改造，提高运煤效率。秦皇岛港和石臼所港扩建增加大型泊位容量，支持煤炭出口。后续批次扩展到上海宝钢引进日本设备和技术，建立现代化钢铁生产线。北京首都国际机场2号航站楼建设扩大旅客吞吐能力。上海浦东国际机场项目提升国际航空枢纽地位。武汉长江第二大桥采用日方设计方案，提高桥梁承载力和抗风性能。 北京地铁1号线和13号线建设利用日元贷款，延长线路里程，缓解城市交通压力。高碑店污水处理厂日处理50万立方米污水，改善北京水环境。第九供水厂项目日供水100万立方米，满足城市用水需求。 无偿资金援助占比虽小，但针对民生领域。中日友好医院于1984年建成，利用日本无偿资金约164亿日元，提供1300张床位，成为大型综合医院。医院配备日方医疗设备，并通过技术合作提升诊疗水平。中日友好环境保护中心1996年落成，日方提供105亿日元无偿援助，支持环境监测、公害防治研究和信息收集。该中心开展大气污染、水环境管理和废弃物处理合作。 技术合作包括派遣专家和接收研修生。截至2004年，日本派遣专家5376人次，接收中国研修生16839人次。这些专家参与项目实施，提供技术指导。研修生赴日学习，回国后应用于工厂、实验室和政策制定。黑龙江方正县水稻种植技术推广由日本专家藤原长作主导，他从1980年起多次赴华，传授寒地高产栽培方法，包括株距调整和排水管理。当地建立纪念碑以示敬意。 日本青年海外协力队派遣数百人，参与农业、教育和医疗工作。环保示范城市项目在贵阳、大连、重庆实施，通过能源结构调整和污染源治理改善环境。利民工程无偿援助从1990年起资助数百个小规模项目，涉及农村教育、基层医疗和生活设施。 日方贷款条件常要求采购日本设备和技术，促进企业出口。中国偿还本息信用良好，至2016年累计偿还超过2万亿日元。双边贸易额从1978年的48亿美元增至2017年的近3030亿美元。日本企业在华投资累计超过千亿美元。 合作中存在争议。日方通过援助开拓市场，消化过剩产能。中国获得资金和技术，加速基础设施完善。双方需求互补，形成长期机制。 2008年后，日本停止新日元贷款，援助转向环保、减灾和传染病应对等领域技术合作。2018年10月，日本政府宣布终止对华ODA新项目审批。 中国外交部发言人华春莹表示，日本官方资金合作对中国改革开放和经济建设发挥积极作用，日本也获得实际利益，这是互利双赢合作组成部分。中国政府和人民对日本借贷援助保持感激。
