【天空中除了鸟类还有恐龙？】羽毛常常让人联想到鸟类和飞行。但化石证据显示，早在鸟类出现之前，羽毛已经在不同的恐龙身上普遍存在。这些“原始羽毛”与现代鸟类的扁平飞羽不同，它们呈丝状、絮状，没有羽干，也没有能产生升力的左右对称羽片。就像覆盖皮肤的细丝，更接近保温的绒毛。1997 年，科学家发现了一块名为“意外北票龙”的化石。意外北票龙是一种小型镰刀龙类恐龙，它的身体覆盖着两种不同形态的羽毛：一种是短而蓬松的绒羽；另一种则长达十几厘米、呈带状、没有分叉的长丝状羽丝。科学界曾提出两种飞行起源假说：地栖奔跑假说和树栖滑翔假说。而“小盗龙”等关键化石的发现让后者获得了关键证据。小盗龙的前肢和后肢都生长着不对称的飞羽，这是现代鸟类典型的飞行羽特征。四肢羽毛合在一起，形成了“四翼”结构。脚趾形态和关节活动范围也显示，它能在树间攀爬、跳跃，并借助羽毛滑翔。然而飞行的尝试，并不只有羽毛路线。大约 1.6 亿年前，有一种名为奇翼龙的小型恐龙，它前肢腕部伸出的棒状长骨，在恐龙中极为罕见，却与蝙蝠、鼯鼠甚至翼龙的翼膜支撑骨极其相似。化石中保存的薄膜状组织显示，奇翼龙并非依靠羽翼飞行，而是依靠像蝙蝠一样的翼膜实现滑翔或短距离飞行。大量来自中国、德国、西伯利亚和加拿大的化石表明，鸟类并非突然出现，而是手盗龙类恐龙长期演化的结果。化石显示，许多具有鸟类关键特征的恐龙，如赫氏近鸟龙的出现比始祖鸟早了千万年。叉骨、翅膀、睡眠姿势、孵育方式等现代鸟类的关键特征在恐龙身上早已出现。（上海自然博物馆）中国科普博览
