太后临终前，把甄嬛叫到床边，指着墙上一幅无名宫女的画像 这幅画像在宫里挂了几十年，甄嬛入宫多年也见过数次，只当是寻常装饰，从没想过会被太后在弥留之际特意提起。彼时太后气息微弱，枯瘦的手指指着画像，眼神里翻涌着复杂的情绪，有怀念，有愧疚，还有一丝难以言说的怅惘。 甄嬛俯下身凑近，才看清画像上的宫女眉眼清秀，穿着雍正潜邸时的旧制宫装，神态间带着几分倔强。她忽然想起从前听宫里老人闲聊，说太后年轻时在潜邸并非独得恩宠，还有位名叫竹息的陪嫁宫女，与太后情同姐妹，却在雍正登基前突然失踪。 太后咳了几声，断断续续说出往事。当年她和竹息一同入潜邸侍奉四爷胤禛，竹息聪明伶俐，不仅帮她打理琐事，还多次在关键时刻为她出谋划策，助她在一众姬妾中站稳脚跟。可雍正夺嫡的关键时期，八爷党设下圈套，要借宫女之手污蔑胤禛谋反。 竹息为了保护太后和胤禛，主动揽下罪名，假意投靠八爷党，最后用一杯毒酒自证清白，既保全了胤禛的名声，也让太后彻底摆脱了嫌疑。胤禛登基后，太后想追封竹息，却又怕旧事重提引发朝堂非议，只能悄悄画了这幅画像，挂在自己寝宫，日日相伴。 太后一生都在为家族荣耀和权力算计，对亲生儿子弘时、弘曕都能狠心取舍，却唯独对竹息念念不忘。她告诉甄嬛，这幅画像里的人，才是后宫中真正懂她、为她付出一切的人。她让甄嬛看这幅画，既是想倾诉积压多年的愧疚，也是想提醒甄嬛——后宫之中，真心远比权谋更难得。 甄嬛听到这里，心中百感交集。她想起自己身边的槿汐，多年来不离不弃，陪她从甘露寺重返紫禁城，从莞贵人一路走到圣母皇太后的位置。那些风雨飘摇的日子里，若没有槿汐的扶持，她或许早已殒命深宫。 太后接着说，她当年留着这幅画，也是想时刻警醒自己，权力再大，也换不回逝去的真情。她让甄嬛以后好好善待身边人，别像她一样，到老了才只剩无尽的悔恨。说完这句话，太后便缓缓闭上了眼睛，撒手人寰。 后来甄嬛掌权，特意派人查访竹息的后人，找到她远在江南的侄子，封了个闲职，让他安稳度日。她还把那幅画像妥善保管起来，时常取出看看，提醒自己不要重蹈太后的覆辙。 后宫之中，人人都在为权力争得头破血流，可太后临终前的这番举动，却揭开了宫廷最温情也最残酷的一面。无名宫女的画像，不仅藏着太后一生的遗憾，更道尽了深宫里人与人之间最纯粹的情谊，终究抵不过权力的倾轧和岁月的流逝。甄嬛看着画像，终于明白，太后这一生看似风光无限，实则孤独终老，而那份藏在画像里的旧情，才是她心底唯一的柔软。
