在很长一段时间里，天文学家手中的“宇宙相册”是残缺不全的。我们看惯了恒星在尘埃云中诞生的“婴儿照”，也熟悉像太阳系这样行星各行其道、秩序井然的“成年照”。唯独中间那个阶段，也就是行星系统如何从混沌走向成熟的“青春期”，始终是一片空白。直到最近，阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）完成了一项名为ARKS的大规模观测，终于补上了这一环。这次观测的目标并非那些正在形成行星的明亮星盘，而是它们演化后的产物——碎片盘。如果把行星形成比作盖房子，那么碎片盘就是大楼竣工后留在工地上的脚手架、碎砖头和扬起的灰尘。在我们的太阳系，海王星轨道之外那片冰冷、黑暗的柯伊伯带，就是这种残留物。之所以长期看不清它们，是因为这些“灰尘”实在太暗了。比起刚诞生时那耀眼的气体盘，碎片盘的亮度只有几百分之一甚至几千分之一。它们像是一群极其害羞的少年，常年躲在恒星刺眼的光芒背后，让地球上的相机束手无策。ALMA凭借极高的灵敏度，不仅捕捉到了24个这样的碎片盘，还拍出了前所未有的高清“写真”。这些正处于“青春期”的恒星系，远没有我们想象中那么乖巧。它们绝非简单的同心圆环，而是充满了混乱与动荡。有的星盘歪歪扭扭，长得像被压扁的椭圆；有的裂开了巨大的缝隙；还有的呈现出奇怪的弧形，像被某种力量把气体和灰尘高高抛起，形成蓬松的晕轮。这些混乱的痕迹，恰恰是行星成长的证据。当一个恒星系处于这个年纪，新生的行星正在为争夺最终的轨道而“大打出手”。那些奇怪的缺口和扭曲，很可能是看不见的行星在暗处施加引力，像牧羊犬赶羊一样驱赶着周围的尘埃。那些蓬松的结构，或许记录了一场惊天动地的“交通事故”，比如两颗原行星猛烈相撞，甚至可能重演了当年地球被撞击从而诞生月球的那一幕。通过ARKS项目，我们看到的不只是遥远的异星世界，更是太阳系失落的日记。那些遥远的尘埃环中发生的剧烈动荡、轨道迁移和残酷碰撞，也就是地球和邻居们几十亿年前经历过的真实历史。这些高清影像不仅填补了行星演化的缺失环节，也让我们明白：如今太阳系的宁静与秩序，不过是经历了漫长且暴力的“青春期”之后，才换来的片刻安宁。～～～～～～图源：ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), S. Marino, S. Mac Manamon, and the ARKS collaboration信源：美国国家射电天文台官网新闻稿
