1960年，苏联违约，召回了在华科学家。临走时，一苏联专家悄悄告诫核研所：“你们有王淦昌就够了，他是核武研究专家，即便我们离去也无妨。” 王淦昌1907年生于江苏常熟，早年目睹国家积贫积弱，立志通过科学强国。1925年考入清华大学物理系，毕业后赴德国柏林大学深造，1934年获博士学位。那时正值抗日战争前夕，许多留学生选择滞留海外，但他毅然回国，任教于山东大学和浙江大学。即使在战乱中，他坚持教学，培养物理人才。 新中国成立后，王淦昌加入中国科学院近代物理研究所。1956年，他作为代表赴苏联杜布纳联合原子核研究所，从事基本粒子研究。1960年3月，他领导小组发现反西格马负超子，这一成果震惊国际，让他成为世界知名物理学家。 中苏关系从1950年代初合作到1959年出现分歧。苏共中央6月20日电报中共中央，暂缓提供原子弹模型和资料。1960年6月，中苏彻底破裂，苏联撕毁协议，撤走全部援华专家。这直接影响中国核武器研制，当时项目刚起步，依赖苏方技术援助。 苏联专家撤离时，大多带走资料，甚至毁掉无法携带的部分。中国科研团队一时陷入困境。苏联专家曾预言，没有他们帮助，中国20年也造不出原子弹。但一位友好的苏联专家临别时安慰中方：“我们走了不要紧，你们还有王淦昌。”这句悄悄告诫，点明王淦昌在核研究中的关键作用。 王淦昌当时在苏联工作，闻讯后谢绝苏方挽留，1960年底回国。他捐出在苏联省下的14万卢布，支持国家克服自然灾害。1961年4月，二机部部长刘杰和钱三强约见他，传达中央决定，让他领导原子弹研制。王淦昌当即表示“我愿以身许国”，第二天到核武器研究所报到。 从此，王淦昌化名王京，隐姓埋名17年，消失在国际物理学界。他放弃基本粒子研究，转入全新领域，担任研究所副所长，主管核武器实验工作。在钱三强推荐下，他与彭桓武、郭永怀并称三大支柱，支持邓稼先理论设计。 原子弹研制分理论设计、材料生产、炸药工艺和实验测试。王淦昌负责实验部分，包括冷试验和爆轰物理。在设备简陋条件下，团队用手摇计算机和算盘计算数据，克服重重困难。他指导爆轰试验，攻克内爆机制，确保炸药透镜法可靠。 1963年春，王淦昌奔赴青海221基地。那是高原荒漠，条件艰苦，但他坚持一线工作。基地逐步建成实验室，团队进行多次冷热试验。1964年10月16日，中国第一颗原子弹在罗布泊爆炸成功，代号“596”，象征自力更生争气。 爆炸后，王淦昌转入氢弹研制，领导爆轰物理和地下核试验。他主持前三次地下核试验，包括1966年12月28日氢弹原理爆炸和1967年6月17日氢弹空投爆炸。这些成功标志中国核武器从原子弹到氢弹的跨越，仅用两年八个月，创世界纪录。 1978年，王淦昌恢复原名，担任核工业部副部长兼原子能研究所所长。1986年3月，他与王大珩等上书中央，建议发展高技术，促成“863计划”启动。这计划涵盖生物、信息、能源等领域，推动中国科技进步。 王淦昌一生以国家需要为先。1960年代，他本有机会角逐诺贝尔物理学奖，但选择核武器研究，放弃个人荣誉。1998年12月10日，他在北京逝世，享年91岁。1999年，国家追授他“两弹一星”功勋奖章，与邓稼先等23位科学家并列。
