公元前95年，苏武在羊棚外睡觉，突然，一个匈奴美女闯进了他的被窝，苏武怒斥道：“我已经有了恩爱的妻子，是不可能和你在一起的！”谁料，美女直接撂下一句话：“那你想回家吗？” 苏武没再吭声。他翻身坐起，紧紧握着那根象征汉朝使节身份的竹节节杖。这不是第一次被试探，匈奴用了近五年时间，从威逼利诱到现在用温情手段，他心里清楚，每一次靠近都是新的布局。 早在公元前100年，苏武奉汉武帝之命出使匈奴，身份是中郎将。原本任务是带回此前降胡的张胜等人。但张胜擅自策动叛乱，密谋刺杀匈奴单于，事情败露，苏武虽未参与，也难辞其咎。 单于震怒，将苏武等人全部扣押，并派人隔离审讯。 被转移到北海的那年，苏武的身份就从使节变成了俘虏。匈奴人设下毒誓，要让苏武等到“公羊产乳”的那天才准回国。这不是幽默，是一种变相的终身流放。他每日与羊群为伴，靠饮雪水、吃野草、啃老鼠勉强活命。 那节杖被他随身携带，竹节日渐磨损，但他始终不肯放下。 匈奴人早已放弃暴力，开始采用长线战术。他们让苏武远离王庭，又不断放松看守，安排女子靠近，希望从情感上瓦解他的意志。 那女子来自匈奴右侧部，是被挑选出来执行命令的。她提供奶酪，修补帐篷，也曾在风雪前为他点燃火堆，一切看起来像照顾，其实每一步都在等苏武松口。 苏武未曾答应，也从未对女子表露怨言。他明白，只要心中那条归汉之路未断，匈奴便会继续试探，但也终将徒劳。 公元前90年左右，那女子生下一个男婴。苏武没有否认责任，他在冰天雪地中教孩子说话，教他写“汉”字。他从未称呼自己是胡人，也未承认身份有过转变。节杖仍旧在手中。 匈奴人本希望这个孩子能成为新的牵制工具，却发现苏武并未因此改变立场。 时间流逝，汉匈关系波动不断。到了公元前81年，匈奴内部政局更迭，外交路线出现调整。汉朝派出使者前往北地，寻找仍留在匈奴的使者。 使者找到苏武时，他依旧执杖牧羊，那根象征使节身份的竹节虽已残旧，却仍保留完整。 女子未能同行，孩子也留在草原。苏武未多言，只在离去前摸了摸孩子的头。那一别，是父子，亦是国家与异域的分界线。 归汉后，苏武被任命为典属国，管理少数民族与朝廷事务。他不言过往苦难，也从不邀功。有人问他北海十九年如何熬过，他只是笑道：“有节杖在，就没忘过我是汉臣。”
