1891年，美国一植物学家带着8名伐木工人砍倒了一棵100米高的千年红杉树，而他砍伐这棵珍贵红杉的原因只为了证明树木可以长到这么大。 当斧刃第一次嵌进树干时，树皮下渗出的树脂在阳光下像凝固的琥珀，8个工人轮着班砍了8天，树干倒地时的巨响震落了附近山谷的积雪。 两年前的1889年，猎人奥古斯丁在山顶打猎时撞见了那片红杉林。 他后来跟杂志社记者形容，阳光透过树冠洒下来，地上的光斑像碎金子，最大的那棵树要5个人手拉手才能围过来。 报道登出来后，东部的学者坐不住了，《科学》杂志说这发现“比找到金矿还让人激动”，那时没人想过，这份激动会变成电锯的轰鸣。 弗里德就是被这份激动冲昏头的学者之一。 这个大学助教为了测量红杉的准确高度，推迟了一整个学期的行程。 他租了木屋住在金谷小镇，每天带着卷尺往森林跑。 最初他站在红杉下仰头看，笔记本上写“树干直得像教堂的尖顶”，可没过多久，他就雇了伐木工人。 “不砍倒怎么量得准？”他在给同事的信里这么说，信纸上还沾着松针。 树倒了以后，弗里德确实出了名。 102米的测量数据让他成了植物学界的明星，东部大学直接聘他当教授。 但哈佛大学的老教授在《自然》杂志上骂他“刽子手”，说英国同行测巨杉时用三角尺量，人家的树现在还活着。 弗里德没回应，只是把那棵红杉的年轮做成标本，挂在自己办公室墙上。 麻烦是从商人闻到血腥味开始的。 伐木公司拿着弗里德的论文游说政府，“科学家都证明这树有价值了”。 1892年开春，金谷小镇突然多了12家伐木场，红杉木材价格翻了三倍。 奥古斯丁再去森林时，看到的是满地树桩，最大的那个断面上，年轮密得像撒了一把芝麻。 到1900年，奥古斯丁发现的上百棵千年红杉只剩17棵。 卡森城的报纸写“树桩组成了一片墓碑”，河里的沙子比以前多了一半，鹿群再也没回来过。 奥古斯丁带着猎人朋友成立了“红杉守护者协会”，去阻止伐木工人，可他们手里的猎枪，终究抵不过电锯的轰鸣。 后来美国建了红杉国家公园，但内华达那片林子没保住，因为砍得太狠，已经不成片了。 现在去公园参观，导游会指着一棵300岁的红杉说，当年要是弗里德用三角测量法，这棵树的爷爷或许还活着。 我站在树下抬头看，阳光穿过枝叶的样子，和奥古斯丁描述的一模一样，只是再也没有5个人才能围起来的树干了。 弗里德办公室里的年轮标本后来不知所踪，倒是金谷小镇的博物馆里，还放着一片从那棵102米红杉上取下的树皮。 树皮上能看到斧刃砍过的痕迹，深浅不一，像一道道没愈合的疤。 旁边的说明牌写着：“有些数据，比树的年龄更沉重。”
