大航海时代，远洋船只严禁女性登船并非迷信，而是血泪教训换来的铁律。彼时远洋航行动辄数月，船舱狭窄、环境恶劣，水手们精力旺盛却无处发泄，船长常以反复擦甲板等苦役消耗其精力，而女性的出现会成为直接导火索。轻则水手为争风吃醋斗殴流血，重则拉帮结派内讧——松缆绳、罗盘塞铁屑、割帆绳、下药等破坏行为频发，甚至导致船只迷航、触礁。葡萄牙和西班牙的航海日志中，此类记载比比皆是。典型案例屡见不鲜：1545年英国“玛丽玫瑰号”，因藏有女扮男装的洗衣工，水手为其争风吃醋，帆缆长在决斗中切断主桅索具，船毁人亡近五百人遇难；1588年西班牙无敌舰队的补给船，因搭载一名商人之女引发水手内斗，船长被迫将其弃于荒岛，船队最终遭海盗洗劫；1672年荷兰“海神号”的偷渡寡妇怀孕后，二百多名水手为争夺“父亲资格”多次决斗，全程荒唐混乱，贸易延误损失惨重。此外，各国曾尝试用母山羊、修女、“海上奥林匹克”、面粉捏制的女性形状面包等替代，均未能从根本上解决问题。直到19世纪，老船长的话仍道破本质：“猫不会让二十个壮汉拆舵轮”。这一铁律深刻反映了封闭环境下的人性脆弱，与现代海军规章完善、女兵共存的状况形成鲜明对比。
