1969年，河北某部队师长在拉练时来到一农民家，闲聊中得知对方竟是和董存瑞齐名的特等功臣！ 杨世南出生于1922年河北涿鹿县贫困农户家庭，早年生活艰辛，没有上学机会，从小帮地主放羊或当长工维持生计。十二岁起跨省打工，为药铺运中药材，来回百余里，所赚微薄收入全用于家庭还债。日本入侵华北后，他目睹乡村遭受破坏，十九岁投身当地游击队，加入县区小组开展抗日活动。1943年加入党组织，1946年正式编入中国人民解放军，继续参与作战任务。 抗日时期，杨世南带领队友设置地雷，进行游击袭击。在王家湾交锋中与敌近身格斗，在周庄行动中破坏敌补给。他的表现让队友视他为骨干。解放战争中，他的勇猛作风在部队流传。1947年四海南湾攻坚，他指挥七名士兵冲击防御工事，俘获一百六十多名敌军，缴获一百六十余支步枪。辽沈战役白台山防御，部队遭包围，他率小队迂回反击，瓦解敌攻势。1949年渡江行动，他深入敌火炮阵地，俘虏一百四十人，缴获机关炮和重机枪。这些战役体现出个人胆识在集体作战中的作用，许多老兵回忆起类似经历，总说战场上靠的就是那股劲头。 杨世南经历上百场战斗，八次受伤坚持阵地，击毙敌军二百七十多名，俘获一百五十多名，立特等功一次、大功六次、小功十五次。1949年九月持请柬赴北京饭店宴会，十月一日在天安门广场见证开国仪式。1950年全国英模大会获评全国特等独胆战斗英雄，与高层领导人握手。1955年获开国大尉军衔。1963年国家面临经济压力，他主动要求复员回乡，支持农村建设。组织最初不同意，他坚持英雄应带头。他的选择显示出那个年代军人的责任感，不少复员老兵也这样回归田间，融入地方发展。 1969年北京军区部队在涿鹿县野营拉练，队伍进入董家房村。一位师长进入农家，与主人交谈，得知对方是杨世南。师长回忆1949年赣西南追击战，当时作为年轻士兵患疟疾，杨世南背他穿越山路抵达医疗点，救其一命。师长这些年寻找老排长，村人不知杨世南身份，只视其为普通农民。师长介绍杨世南为全国特等独胆战斗英雄，与董存瑞同等荣誉。官兵敬重，杨世南坚持务农。 拉练期间，师长多次交谈，回忆共同战斗。师长报告此事，军区重视，核实记录杨世南经历。村里流传杨世南故事，老人忆他回村初期最早下地，从不提军旅。周边乡镇干部拜访，杨世南建议加强水利。相遇后，杨世南身份不再秘密，推动当地敬重英雄。许多类似故事显示，退役军人往往低调生活，却在关键时刻被发现他们的贡献，激发社会对历史的反思。 回乡后，杨世南投入乡村基础设施。在修战备道路时挑重担，在建村小学时运砖。家乡干旱，他走访桑干河南岸，测量地形，向县委提修建渠道方案。1974年工程启动，他任副主任，组织挖掘沟槽，铺设管道，八年建成六十五公里渠道。贯通后，五点八万亩旱田转为灌溉田，八个乡镇四十五村粮食产量提升。村民赠锦旗，杨世南视作本分。他的参与体现出老兵对农村发展的实际支持，不少地方水利项目都靠这样的人推动。 杨世南生活简朴，衣服补丁穿十几年，自制烟酒。1986年捐十五枚军功章给县档案馆。1992年部队调整人事，获副师级离休待遇，到锦州干休所，但不适应返回村里。1999年县第二小学聘为名誉校长，将中队旗帜交给学生。他的晚年活动显示出英雄对教育的重视，许多老战士晚年都关注下一代成长，传递精神遗产。
