抗战时，李达看望了太行山的美军观察组人员。他发现了一个大问题。那就是这些人吃不惯中餐，吃不惯太行山黄灿灿的小米干饭。 长征开始，李达调红二军团参谋长，协助贺龙和任弼时。1936年7月，任红二方面军参谋长，过草地时指挥搭浮桥，让辎重车通过泥沼。 1937年2月，当援西军参谋长，本想救西路军，可西路军败得太快，援西军没成行，但这也让他和刘伯承搭上线。抗战爆发，援西军改编成八路军一二九师，他任参谋处处长，随刘伯承东渡黄河。11月，在山西辽县西河头村办游击训练班，教学员山地伏击战术，用树枝在地上画敌情图。 1939年响堂铺伏击，部署汽车队伪装，引日军卡车进峡谷，拉雷冲出阻击，毁敌180辆车。 一二九师在太行山坚持八年，李达功劳不小。他强调战前侦察，常常自己去一线看地形，拟作战方案。1940年百团大战，他协助刘邓指挥破袭白晋铁路，歼敌不少。创建晋冀豫、冀南、太岳根据地，他管情报，从三部电台扩到七八十部，电话线拉四千公里，多是缴获发电机和电池。 1942年，他写《非战斗机关军事化》，指导统率机关战斗化，避免总部被围的惨剧。1943年8月，指挥林南战役，攻克80多据点，歼日伪7000多，解放40万人口。10月兼太行军区司令员，领导反扫荡和大生产，破日军封锁。 整个抗战，他对2000多个县名烂熟于心，部队叫他活地图。邓小平后来回忆，一二九师能挺住华北，全靠精干参谋班子。 1944年，日军一号作战，国民党军队丢几十座城，美方担心影响太平洋战场，罗斯福要蒋介石同意派观察组进延安。蒋拖了半年，美军中缅印战区观察组，俗称迪克西使团，7月22日到延安，组长包瑞德，成员有谢伟思、卢登等18人。任务是收华北日军情报、气象资料、营救坠机飞行员，提供轰炸目标。中共欢迎，毛泽东、周恩来接待，观察组住北门外，建气象楼仓库，派吉普车。延安给他们最高待遇，他们也帮着训练气象员，教收发电报。 使团分小组去前线，9月，高林上尉带队去晋绥、晋察冀，过封锁线见吕正操指挥作战，到阜平过圣诞，11月回延安。太行山小组，1944年冬，惠特塞上尉先去考察，1月7到9日和李达谈三次，介绍一二九师对日伪作战和情报工作。惠特塞去二分区遭日军扫荡，1月21日在榆社堡下村阵亡，朱德题匾命名惠特塞纪念堂。 观察组决定派驻小组到太行，成员戴丁中尉、惠特上士，后霍克接替，报务员陈大义从延安来。驻涉县赤岸村东南独院，北屋住，南屋餐厅，西屋电台，警卫连刷墙搬家具，架天线，手摇发电。李达指示情报处提供日伪动态、气象、军火库位置，戴丁发电报延安。林桂森派两报务员配合，美方教操纵美制收发报机。 中共视观察组为盟友，李达常看望，解决要求，请戴丁出席参议会，介绍反法西斯形势。群众大会请他演讲，节日联欢请参加。生活上，按师首长小灶，抽炊事员做饭，派勤务员照顾。张克威管生产，从美国引乳牛、来亨鸡，托人买黄油高筋面粉，做面包饼干奶粉。 缴获大米洋面优先给观察组。延安精神自己动手，司令部吃小米窝头糠饼子。观察组感动，1945年6月撤走，留8部美式电台、发电机、罐头，教操作。 李达去看望观察组时，发现他们吃不惯小米干饭和中餐。太行根据地封锁严，部队常吃黑豆饭野菜树皮，一顿黑豆饭就算幸福。观察组来是为了共同抗日，提供情报救援飞行员，李达觉得生活安顿好，能多帮手。 他找张克威商量，农场有牛鸡，能否供应肉蛋奶，偶尔西餐。张克威同意，从小灶省出，战士们多吃糠饼。消息传开，后勤人员有意见，说自己都吃不上肉，为什么给美国人，还提八国联军旧账。 张克威反映，李达召集解释，说他们来山里打日本，安顿好对抗战有利。 一次，观察组回访见李达吃黑豆饭，量少，他们回去讲，大家感动，说八路军自己省给我们。以后，师部急件送延安西安，美军飞机顺路捎，省翻山过封锁。中共营救美飞行员120多名，护送数千里经延安转后方。观察组也帮，教电台操作，截获日军情报。 1945年春夏，晋冀鲁豫边区攻势，李达指挥道清战役、安阳战役和大反攻。安阳号称铁城，城墙厚，日军火力猛，数万部队攻坚难。李达联系观察组，戴丁呼叫西安两架轰炸机，从西安起飞投弹。规模不大，但日军震惊，这些年日机在上空耀武扬威，现在八路军有空军支援。飞虎队配合八路军，历史上少见。日军士气崩，八路军攻入城区。战役歼敌不少，收复大片土地。 新中国后，1950年任西南军区副司令兼参谋长，兼云南军区司令，歼国民党残匪，和平解放西藏，指挥翻高原搭桥。1953年抗美援朝，任志愿军参谋长，指挥夏季反击，上甘岭勘察测射击孔。回国任国防部副部长、训练总监部副部长，检查军校操练。1955年授上将，一级八一独立自由解放勋章。1972年任副总参谋长，退休仍翻旧地图。1993年7月12日，北京逝世，享年88岁。邓小平说他是最好的参谋长。回想优待观察组，当年有意见的老兵后来都服，说李达有远见。
