1988年3月14号，刘华清正开会。突然有人急跑来：“赤瓜礁打起来了！”刘华清拍案而起：“打就打！”旁人提醒道：“要不先向上面……”战机稍纵即逝，刘华清当即下令：“不要考虑太多，坚决打，凡是占的岛礁都上去！有什么问题，我当面去汇报！” 1988年3月14日上午，刘华清在北京海军司令部主持会议，讨论装备采购和舰艇维护方案。情报显示，越南违反协议，派出舰艇进入南沙海域，包括运输舰和登陆舰，士兵上礁。中国海军编队护送工程人员前往礁盘，建立观测点。越南海军活动频繁，多次进入南沙区域，派遣工程船修建设施。中国海军情报部门监视，组建观察队，派出舰艇编队南下。越南舰艇抵达赤瓜礁附近，下锚后士兵上礁。中国战士携带设备接近礁盘。越南士兵阻挡，中国部队记录行为。越南士兵开火，中国部队还击。冲突升级，越南舰艇开炮支援。中国舰艇锁定目标，开火还击，击中越南舰体。其他中国舰艇加入战斗，压制越南船只。越南运输舰中弹下沉。中国部队控制礁盘，工程队修建设施。越南力量撤退。中国海军以少量伤亡获胜，击沉越南舰艇，俘获士兵。 南海争端中，越南多次违反共识，进入中国主张海域。中国海军通过巡逻维护权益。赤瓜礁事件前，越南控制多个南沙礁盘，中国决定建立永久存在。海军编队包括502号、531号和556号护卫舰，任务护送人员上礁。越南HQ604和HQ505舰艇靠近礁盘，意图占据。中国部队上礁后，形成对峙。越南开第一枪，导致交火。中国舰艇快速响应，使用舰炮打击越南目标。战斗持续短时间，中国控制局面。事件后，中国海军加强南海部署，避免类似侵占。越南海军损失影响其行动能力。中国在南沙确立立足点，推动后续建设。 中国海军在事件中协调陆海力量，运输建材补给，确保礁盘驻守。越南海军力量削弱，在南海行动低调。赤瓜礁事件标志中国在南沙确立控制，避免进一步损失。中国海军继续行动，控制东门礁，建立哨所。舰队转向其他礁盘，占据渚碧礁，修建工事。整个南沙行动中，中国巩固多个礁盘，包括华阳礁和南薰礁，修建永久设施如码头和雷达站。中国在永暑礁建立海洋观测站，扩展范围。刘华清的命令确保海军无犹豫，及时调动火力。海军总部通过无线电监控，确认越南先开枪，中国反击合乎原则。刘华清事后向中央汇报，推动海军南海巡逻和装备升级。 战斗结束后，中国海军巩固南沙礁盘，修建永久设施。越南海军力量受损，此后在南海行动谨慎。中国在永暑礁建观测站，包括停靠舰船码头。1988年8月，永暑礁观测站建成。刘华清继续领导海军工作，1989年任中央军委副主席，参与国防规划。1992年进入中央政治局常委，主持军委事务，推动海军远洋战略，包括舰艇研制和训练改革。1997年退休后，关注海军发展，撰写回忆录分享经验。2011年1月14日，刘华清在北京逝世，享年95岁，国家表彰其贡献。他的海军现代化努力影响深远，推动中国海军从近海向蓝水转型。
