649年，李世民躺在床上奄奄一息，看着25岁貌美如花的武则天，不放心地问：“朕死了之后，你当如何？”聪明的武则天，只用短短几字，便保全了性命。 李世民眼中的迟疑并非无因。三年前，太史令李淳风才言之凿凿：女主武王，将临天下。此语虽轻，却已致宗室李君羡满门遭诛。武则天心知大祸可至，说出“青灯古佛，了此残生”，只为暂保性命。 出家感业寺的两年，看似寂寥，实则暗流不止。武则天每日敲钟诵经，夜里却让旧宫人带信给唐高宗李治，维持来往。有人说她不甘，却也不过是求生之计。变数出现在王皇后与萧淑妃的争斗中。王皇后心有嫉妒，欲借武则天制衡宠妃，不曾想，正将狼引入了内宫。 王皇后安排武则天回宫那年是652年，李治初登帝位不久，正值青涩。武则天见缝插针，几次在政务之外提出朝政之事，引起李治留意。一次在御花园议政，武则天脱口而出：“官府徭役不均，农人逃户日多，户籍之法当整。”李治一怔，竟觉有理。 三年内，武则天以柔制刚，先是挑拨王皇后与萧淑妃，再借女官之口传言两人使巫蛊诅咒太子。李治起疑，将二人废黜。660年左右，武则天册立为后，开始插手朝政。 有一次，她亲笔上奏《建言十二事》，其中提出“清吏治、广言路、慎任用”。中书舍人中有人不服，说后宫不得干政。武则天冷笑一句：“既言为国，何分宫闱？”此语传出，褚遂良等人颇有不安。 在李治病重期间，长孙无忌屡劝太子自立，意图压制武则天。武则天暗中布置，令张易之伪造奏章，指控长孙无忌谋反，最终将其逼死。她的手段从不声张，却招招致命。 当时朝堂之上，寒门子弟少有机会。武则天起用酷吏，扶持新进士，破除门阀。殿试制度便是在她建议下设立的。薛仁贵本是边军将校，便因武举得以晋升，成了后来的名将。 “世间万事，当以势为先。”这是她常在密室中说的一句话。权力的搏杀，从不是光明磊落，而是步步为营。 690年重阳，武则天登基，自称“圣神皇帝”，国号“周”。此时她年六十七，距李世民问话已过去四十一年。世人议论纷纷，然成败由人评说。 她一生未留帝号碑文，只在乾陵立一块无字碑。有人说，那是不敢言；也有人说，她只想留白。 可有一点没人能否认——从才人到女皇，她走的每一步，都是真刀真枪。 权力，从未温柔。但武则天用实实在在的政绩，在冷冰冰的史书中留下了属于她的位置。
