1565年，85岁的严嵩被抄家，儿子严世蕃被处斩。严嵩跪在徐阶面前哀求：“能

1565 年，85 岁的严嵩被抄家，儿子严世蕃被处斩。严嵩跪在徐阶面前哀求：“能否留点钱，作为仆人的遣散费？” 哀求无果，严嵩拿出一件宝贝送给徐阶，谁料，徐阶把宝贝献给皇帝，竟官至首辅。 严嵩见徐阶始终不松口，枯瘦的手在怀里摸了半天，掏出个油布包。那布包叠了三层，拆开时还带着他身上的汗味，里面是块羊脂白玉佩，比巴掌小些，上面刻着缠枝莲纹，中间嵌着颗米粒大的红玛瑙，看着就不是凡物。严嵩声音发哑，说这是他三十年前从一个老太监手里买的，据说是永乐帝赐给内阁大臣的物件，这些年藏在床板下，没敢让任何人知道，现在只求徐阶看在这宝贝的份上，给仆人们发点银子，他们跟着自己几十年，总不能让人家空着手走。 徐阶接过玉佩，手指蹭过玉面，冰凉凉的。他没说话，只点了点头，转身就带着人继续抄家。严嵩坐在地上，看着徐阶的背影，心里还存着点希望，觉得只要玉佩送出去，仆人总能拿到点钱。可等到天黑，抄家的人都走光了，府里空荡荡的，除了几张破椅子，啥都没剩下。仆人们围过来，眼神里满是慌神，严嵩这才明白，徐阶根本没打算帮他，刚才点头不过是为了拿走玉佩。 第二天一早，徐阶揣着玉佩进了宫。嘉靖帝素来喜欢先朝的古玩，尤其是跟先帝沾边的东西。徐阶跪在殿上，双手举着玉佩，说这是抄严嵩家产时搜出来的，严嵩私藏先帝宝物多年，如今理应归还陛下。接着又说，严嵩掌权二十年，结党营私，贪墨的银子能堆成山，多亏陛下圣明，才让朝廷清除了这颗毒瘤，自己不过是按陛下的旨意办事，不敢居功。 嘉靖帝拿起玉佩，对着光看了半天，手指在缠枝莲纹上划来划去，脸上渐渐有了笑。他说徐阶办事稳妥，还懂得为先帝着想，比之前那些只会阿谀奉承的大臣强多了。没过一个月，原来的首辅因为年纪大了告老还乡，嘉靖帝直接下旨，让徐阶当新的首辅。 徐阶一当上首辅，就开始整顿官场。之前严嵩提拔的那些贪官，不管官多大，只要查出来有问题，一律革职查办，有的还被抄了家。百姓们听说后，都站在街头拍手，说终于盼到了清官。徐阶也没闲着，还奏请嘉靖帝减免了江南几个受灾县的赋税，让不少快饿死的百姓活了下来。 再说严嵩，没了钱，也没了仆人，只能拖着老身子在京城外的破庙里住。那庙年久失修，下雨天漏雨，刮风天进风，他每天只能靠乞讨过活。有次他在街边要饭，看见一队人马过来，前呼后拥的，中间轿子上挂着 “徐” 字的灯笼。严嵩认出是徐阶，赶紧爬过去，想求他给口饭吃。结果还没靠近，就被徐阶的护卫一脚踹在地上，泥水溅了满脸。他看着徐阶的轿子从身边走过，轿帘掀开一角，徐阶的脸隔着帘子看不清楚，却透着一股说不出的威严。严嵩趴在地上，嘴里念叨着自己当年出门也是八抬大轿，现在却连条狗都不如，越想越悔，最后竟哭了起来。 可谁也没想到，半年后出了变故。嘉靖帝得了重病，躺在床上起不来，开始琢磨自己这些年做的事。有个御史趁机上奏，说徐阶当年献玉佩是为了邀功，而且查严嵩余党的时候，故意牵连了几个忠臣，还说徐阶家里藏了不少古玩，其中有件金佛，是当年万历帝小时候玩的，早就丢了，现在竟在徐阶家里。 嘉靖帝听了很生气，立刻派人去徐阶家查。果然，在徐阶书房的柜子里搜出了那尊金佛。原来徐阶当上首辅后，有个下属为了求他办事，偷偷送了这尊金佛，徐阶一开始没敢要，后来见没人知道，就收了起来。嘉靖帝拿着金佛，骂徐阶跟严嵩没两样，都是见钱眼开的货色，只是没严嵩那么贪。可当时嘉靖帝已经快不行了，没力气处置徐阶，只下旨把他贬为庶民，让他回老家去。 徐阶从首辅一下子变成普通人，打包行李回老家的时候，连个送的人都没有。回到老家后，当地百姓知道他当年除了严嵩，还帮着减免过赋税，没怎么为难他，可徐阶自己心里不是滋味。他每天坐在院子里，看着墙上的影子，总想起当年严嵩跪在自己面前哀求的样子，现在自己也落了被贬的下场，只是没严嵩那么惨。 后来有人说，严嵩在破庙里病死了，没人收尸，还是庙里的老和尚看他可怜，找了块破布裹着，埋在庙后的荒地里。而徐阶在老家活了十几年，临死前还念叨着那尊金佛，说自己当初要是没收，也不会落得这个下场。百姓们听说了，都叹着气说，不管是严嵩还是徐阶，只要当了官就忘了本分，早晚都得栽，只不过是早一天晚一天的事。