当40岁的勒布朗·詹姆斯身披湖人战袍重返赛场，他面对的犹他爵士队中有七名球员在2003年他成为NBA选秀状元时尚未出生。这一刻，篮球的时间轴被具象化，一位跨越了四分之一世纪职业生涯的活传奇，正与足以当他儿子的对手同场竞技。据美媒Automatic分享的数据，詹姆斯成为状元的时候，目前联盟里16%的球员还未出生，而本场对手爵士阵容中就有埃斯-贝利、基扬特-乔治、以赛亚-科利尔、布莱斯-森萨博、凯尔-菲利波夫斯基、科迪-威廉姆斯、泰勒-亨德里克斯这七名球员位列其中。今日，湖人主场迎战爵士，这场比赛因詹姆斯的回归而载入史册。他从2003年选秀状元到如今2025年，已经跨越了23个NBA赛季，成为历史上第一位实现这一壮举的球员。
詹姆斯出生于1984年12月30日，很快将年满41岁。上赛季他依然保持着惊人的竞技状态，常规赛场均贡献24.4分7.8篮板8.2助攻1抢断，投篮命中率高达51.3%。季后赛他的表现更进一步提升，场均能够拿到25.4分9篮板5.6助攻2抢断1.8盖帽的全能数据。詹姆斯本次复出来之不易。本赛季伊始，他便因坐骨神经痛未能出战任何一场比赛。直到最近，湖人才从G联赛的南湾湖人队召回这位超级巨星。在召回前，詹姆斯已经进行了两次完整的全场5对5对抗训练。据ESPN记者戴夫·麦克梅纳明报道，詹姆斯周四的训练“强度很大”，且没有出现任何问题。对于一位40岁的老将来说，从伤病中恢复并重返赛场需要付出比年轻球员更多的努力和决心。站在詹姆斯对面的爵士队，恰好提供了衡量时间跨度的完美标尺。爵士阵中有七名球员在2003年詹姆斯当选状元秀时尚未出生。
这些年轻球员包括埃斯-贝利、基扬特-乔治、以赛亚-科利尔、布莱斯-森萨博、凯尔-菲利波夫斯基、科迪-威廉姆斯和泰勒-亨德里克斯。在本赛季没有詹姆斯的情况下，湖人队依然取得了10胜4负的佳绩，位居西部第四。这样的表现让球队管理层和球迷都对球队的未来充满期待。湖人队如今已经组建起一支多元化的阵容，包括2003年状元詹姆斯、2018年状元德安德烈·艾顿、2018年探花卢卡·东契奇。此外还有被称作“最强落选秀”的奥斯汀·里夫斯和年度最佳防守球员马库斯·斯玛特。球队的未来规划同样雄心勃勃，他们瞄准2027年自由市场，计划追逐扬尼斯·阿德托昆博或尼古拉·约基奇这样的超级巨星，以实现快速复兴。
本赛季对詹姆斯而言意义非凡，这是他职业生涯首次处于合同年，年薪高达5263万美元。据此前的报道，湖人暂时没有与他续约的计划。这意味着詹姆斯在复出后，需要证明自己宝刀未老，才能争取到湖人的续约合同，或者转会到其他球队继续获取大合同。随着湖人得到26岁的东契奇，詹姆斯不再是球队绝对的焦点，他甚至有可能成为球队清理薪资空间的牺牲品。詹姆斯的未来，从来没有像如今这般充满不确定性，这也是很多处于生涯末期的老将都会面临的困境。爵士队中在詹姆斯当选状元时还未出生的七名球员，如今与他在同一块地板上竞技。篮球代际的更迭从未停止，但詹姆斯的传奇依然在书写。当贝利、乔治、科利尔这些年轻人第一次面对这位童年时就已闻名的传奇，篮球世界的传承与变革在这一刻完美交融。
